槟岛就只是一个面积不大，土地有限的小岛，所以自古以来很多居民就把屋子建立在海岸上，从海滩开始往海外建起自己的木屋。这些木屋就如马来人的高脚屋，只是建筑设计简单得多了，通常每一间屋子的面积不大，支撑住屋身的脚柱就驻落在浅滩上，一眼望去就是浮在水上一样。这些屋子通常都相对而建成两排，中间穿过一座木桥，每一间屋子的大门口就连接到木桥上，当有屋子增建的时候，木桥就会增长，到了某个深度就不适合再延续。
由于以前的居民都持有很强烈的聚落性，所以多数人都会群聚在同一个姓氏的区域定居，就这样的这些水上人家的据点都以本身的姓氏来命名，形成了几个主要的姓氏桥，譬如姓陈桥、姓李桥、姓周桥、姓王桥、姓林桥等，而其中又以姓周桥最为闻名，因为它的规模最大，这里的主桥还支开成分叉桥，一共连串了大约75户人家。古时候这些姓氏桥的居民多数以捕鱼为生，所以屋子旁都停泊着小船只，只是后来居民的职业也渐渐多样化了，加上周遭的海水受到污染，海产的数量逐年锐减，多数的居民也就放弃了捕鱼这一个行业。
已成槟城主要景观区
这些姓氏桥多年以前只是一幅幅水上人家的写照画面，但今天它们已成为槟城主要的景观区，尤其是姓周桥最受欢迎，几乎每天的游客都络绎不绝地进出。游客们把这些木屋，甚至居民当成“动物园般的景物”观看与浏览，无形中为这里的居民开发了许多赚钱的商机，就这样的原有的风貌与氛围渐渐的被改变了。有一些居民把自己的住宅装修成商店摆卖迎合旅客口味的手信与纪念品，当然也有不少摊子贩卖饮料及小食，更堪的是不只悬挂五颜六色的吊饰品来吸引旅客拍照，有些还为自己的屋子添建了不少人工结构，或是涂上颜色鲜艳的彩漆。就这样的，往昔的淳朴容貌，那些焕发着简单美感的建筑物在商业趋向的冲击下，渐渐地消失了，这些姓氏桥再也不是一些共同姓氏居民的栖身之地，现在只剩下一些供游客观赏的空壳景物。
