癌症治療在最近10年不斷有新發展，通過提高免疫係統，阻斷激活癌細胞的免疫療法，打開癌症治療的革新一頁，也成為未來的醫療發展趨勢，延長晚期癌患的存活期，緩解疾病所帶來的痛苦。一向被癌症專科視為棘手挑戰、致死率偏高的肺癌，也先後取得突破性的免疫醫療研究成果，帶來新希望。
人體的免疫細胞有“檢查哨”的機製，能夠正確辨識外來病毒或不正常細胞，並在攻擊“外敵”的同時也能避免誤殺正常細胞。正常細胞帶有抑製訊號，能讓免疫細胞即時“刹車”，取消攻擊行動。
癌細胞是由正常細胞發展而來，表面常帶有一種突變的蛋白質，免疫係統的檢查哨能依據這些突變的蛋白質，辨識出癌細胞是外來物並展開攻擊行動。但聰明的癌細胞卻利用免疫係統的“刹車”機製，用大量的抑製訊號強迫免疫細胞刹車，藉此避開免疫係統的攻擊。
免疫療法的角色，就是阻斷癌細胞的抑製訊號，等同於放開免疫係統的刹車，讓免疫細胞能重新活化並攻擊癌細胞。
免疫療法提高存活率
非小細胞型肺癌（Non-Small Cell Lung Cancer, NSCLC）是最普遍的肺癌類型，占所有肺癌病例的85%至90%。非小細胞型肺癌又分為鱗狀和非鱗狀肺癌。
65%的非小細胞型肺癌患者在確診時已到中期或轉移性階段，55%患者在確診時已達遠程轉移（其他器官也受影響）階段，5年存活率僅約5%，72%的晚期患者5年存活率更低至3%左右。
瑞士肺部及胸腔腫瘤專科中心主任洛夫教授（Prof. Dr. Rolf Stahel）指出，相比其他常見癌症（比如乳癌），肺癌患者的5年存活率極低，大約僅15%（乳癌患者的5年存活率介於83%至92%），而患有第四期非小細胞肺癌的患者，隻有大約1%至10%在確診後存活5年以上。
“有關非小細胞型肺癌免疫療法的安全性和有效性的研究進展良好，意味著能夠提高患者的治療成效和存活率，改善患者確診及治療後的生活品質。”
早期症狀難發現
肺癌常見症狀包括持續性咳嗽、呼吸短促、胸口悶痛、疲勞、食欲不振、體重下降。但是，肺癌的症狀卻常常被誤解為其他因素，比如長期吸煙的影響或受到某種感染。
本地臨床腫瘤專科顧問拿督莫哈末依布拉欣醫生（Dato’ Dr. Mohamed Ibrahim）及馬來西亞腫瘤協會主席馬丁梅羅醫生（Dr. Matin Mellor Abdullah）強調，肺癌早期症狀難以發現，直到晚期或已經轉移才顯現，延誤診斷率偏高，及早診斷和治療是肺癌醫療專科和患者所面對的最大挑戰。
“在馬來西亞，75%至88%肺癌病例在確診時已是第三期或第四期，晚期階段的治療目標往往只能控制腫瘤惡化或采取緩和醫療方案。”
針對晚期肺癌的治療，1990年代之前，腫瘤切除術、放射療法及單藥化療僅僅是“支援護療”的方案，直到1990年代之後才出現 “治療”方案，但到2000年之前，主要選項隻有手術、含鉑化療（platinum-based doublet chemotherapy）和輔助化療（adjunctive chemotherapy）。
低副作用和高耐受性
2000年之後，標靶療法（包括生物藥物）為肺癌治療帶來新突破，醫學界再有革新研究成果，2010年之後，癌症治療進入精準醫療時代。
隨著免疫醫療研究持續發展和突破，為一些治療選項有限的癌症患者提供可行的針對性治療方案，延長存活期和提高生活質量，包括肺癌（治療性癌症疫苗（therapeutic vaccines）和免疫檢查點抑製劑（immune checkpoint inhibitors）。
依布拉欣說，免疫療法的特點是低副作用和高耐受性，適用於病情進入晚期階段的患者，或是使用含鉑藥物化學治療或標靶治療無效的患者。
晚期肺癌患者免疫新藥物
2018年是晚期肺癌治療的突破之年，衛生部先後批準兩種免疫治療藥物的使用——Keytruda（pembrolizumab）免疫治療藥物和Tecentriq（atezolizumab）抑製劑，為我國的肺癌治療和預後翻開新篇章。
Tecentriq是細胞程序性死亡-配體1（programmed death-ligand 1，PD-L1）抑製劑，Keytruda則是PD-1免疫治療藥物。
兩種免疫治療皆用於治療非小細胞型肺癌，也適用於鱗狀或非鱗狀類型肺癌。
並非所有肺癌患者都能接受免疫治療，必須符合以下情況：
→肺癌已經擴散或增生
→患者曾接受含鉑藥物化學治療期間或之後，但無效或已失效，以致病情仍持續惡化成轉移性非小細胞型肺癌階段。
→腫瘤為表皮生長因子受體（epidermal growth factor receptor，EGFR）和致癌基因間變性淋巴瘤激酶（（anaplastic lymphoma kinase，ALK）不正常基因突變，同時曾接受經過國家藥劑監管局（National Pharmaceutical Regulatory Agency，NPRA）核準療法，但治療無效或已失效，之後才能進入接受免疫療法的階段。
與免疫係統攻擊癌細胞
Tecentriq和Keytruda都是可與細胞程序性死亡——配體1結合的單克隆抗體，能與身體的免疫係統相互作用攻擊癌細胞。
在健康的免疫係統下，存在於T細胞的P-L1分子會發揮“關閉裝置”作用，避免這些分子攻擊正常細胞。
PD-L1是人體內的一種蛋白質，具有抑製人體免疫係統對抗癌細胞的功能。部分含有大量PD-L1分子的癌細胞，可以自我隱蔽，避免被T細胞發現及消滅。
免疫療法就是通過提高人體的免疫係統，幫助識別和抵抗腫瘤細胞，阻斷PD-1和其配體PD-L1及PD-L2的“關閉訊息”，激活免疫反應。
2016年，衛生部批準衛生部和藥品監管局就已批準Keytruda用於治療晚期黑色素瘤（melanoma）的一線治療和晚期非小細胞肺癌的二線治療。 今年6月，進一步獲準作為治療轉移性非小細胞肺癌的一線藥物。
馬丁說，相比化學療法，Keytruda為患者提供從檢查、診斷到治療的更好療效，延長無惡化期至10.3個月，總生存期也提高到70.3%，從而改善PD-L1腫瘤比例不小於50%的患者的生活質量。
中位存活期為13.8月
臨床研究顯示，接受Tecentriq治療的患者，中位存活期為13.8個月，相較於使用標準化療docetaxel多出4.2個月。
此外，這項療法也能延長患者的抗腫瘤免疫反應，中位持續緩解時間為16.3個月。
至於總生存率，化療在12個月和24個月的總生存率分別為34.5%和54.8%，Keytruda免疫藥物提高到51.5%和70.3%，降低死亡風險。
詢及免疫藥物的醫療費用，據知，Tecentriq免疫抑製劑，包括其他醫療開銷在內，目前大約介於1萬至1萬2000令吉，也在部分醫藥保險承擔範疇內（須事先向個人保險經紀了解及確定）。
