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中国人口减未必是绊脚石/一愚

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中国人口

日前,中国公布2022年人口资料,相较于2021年,减少约85万人,出生人数下降未达1000万。中国人口减少,究竟是2022这一年的特殊现象,抑或为长期趋势的开端,有待日后揭晓。

然而,既已出现人口减少,显示中国的人口总数或达顶峰,日后很难大幅增加,印度跃居人口第一大国指日可待。

人口减少未必预示国力衰退,比如日本人口持续减少多年,国力、经济状况并未受到太严重的影响。然而,日本确实仅能维持现有的政经实力,不易再突破了。

人口红利助力经济增长

学界认为中国过去长期经济增长迅速,人口红利是主因之一。人口红利即平均年龄轻、抚养(老幼)比率低。人口红利提供大量的年轻劳动力,吸引外资竞相至中国设厂,使得中国逐渐成为世界工厂,成为国际举足轻重的大国。

如今人口红利消退,部分外资早已投奔工资更廉宜的越南、印度等国,这亦为中国近来失业率居高不下的因素之一。且由于以往长年实施一胎化,中国的性别比例失衡,育龄妇女大幅减少。加上都市生活繁忙紧张,以及生养子女的负担很重,年轻夫妻不生或少生小孩所在多有。即使现今已放宽生育限制,但中国出生率不升反降。未来一年出生超过1500万名新生儿的年份,恐怕将是凤毛麟角。

人口老化影响内需市场

人口减少通常也意味着人口老化,国家社会必然增加养老、医疗等等支出,假使国家未挺身承担大部分,便需民间个别家庭负担。为了支付长辈相关花费,部分家庭只得减省休闲娱乐和日常生活的开支,假使类似状况的家庭逐渐增多,将会影响内需市场的规模。然而官方若以增加公共投资拉抬经济,问题就不大了。

假使中国经济无法维持高增长,短期总体国力势必很难超越美国,但那是另一个问题。何况美国内政问题相当多,国力是否长期维持或步入衰退,还很难说,无需一味看坏中国的发展。

中国自改革开放后,经济增长一飞冲天,迅速脱贫确实缔造世界奇迹。国力突发猛进,政府的能力不容小觑。而专制政体施政少见掣肘,即使面对人口减少的难关,中国未必无法渡过。人口老化的问题已有日本的前车之鉴,中国若能撑过摸索适应时期,人口减少未必是长期发展的绊脚石。

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