本月3日揭晓的2004年度十大候选汉字，“免”字14年来首次上榜，随着马来西亚和中国互相实施豁免两国人民入境签证措施，双方旅游互访的人数剧增，对促进旅游经济立竿见影，“免”字自然就成为年度十大候选汉字。
我也没错过这个免签的机会，上个月中应中国友人的邀请，到荆楚大地走了一趟。抵达武汉后的第一个活动，便是参观湖北省博物馆，尽管是旅游淡季，人潮依然是络绎不绝。走进博物馆的曾侯乙展馆，看到眼前的九鼎八簋，我马上就联想到“一言九鼎”、“问鼎中原”、“钟鸣鼎食”几句成语。
礼成中土文明象征
由于我们只有4个人，导游小张可以仔细和深入讲解，他的九鼎八簋典故，让我对中华数千年的文明留下非常深刻的印象。原来这九鼎八簋是周朝所遗传下来的礼制，所以中国自古就有礼仪之邦的称号。
周武王灭商后，吸取了商代灭亡的历史教训，用礼乐制度来规范统治阶级内部的秩序。鼎最早是一种烹煮肉和存贮肉的方形器皿，后来逐渐发展成为礼器，被视为国家和权力的象征。簋主要用于放置饭食，是古代盛装煮熟的稻、粱等食物的器皿。史书记载，古人在祭祀宴享之时，天子用九鼎八簋，诸侯用七鼎六簋，卿大夫用五鼎四簋，士用三鼎二簋，君臣、贵贱得以清楚划分，充分体现出了商周时期严格的等极制度。
中国古代社会与国家管理是礼法社会。礼法是礼制与法律相结合的概念，融入哲学家的思想，法学家的智慧和政治家的实践。虽然现在中国进入了法治社会，可是在任何地方，我们还可以看见礼制对生活的影响。
除了对内用礼制治国，对外也以礼相待，礼遂成为中土文明的象征，譬如礼尚往来，不强占他人的土地，师出要有名，先礼而后兵，即先与敌人沟通，倘若对方不予理会，才会动武，即使如此也从不开第一枪，以免失礼。
虽然周朝距今已经超过3086年，但是礼仪在今天的中国仍深受重视，外交活动都会严格按照礼节进行。打个比方，假设我是一国首长，受邀到中国展开国事访问，我的随行部长不懂国家礼节，在国宴上用手机自拍，以“当做江湖手段来宣传”，肯定是要被中国核心圈人笑话了。当时中方官员可能碍于我的面子，没有当面制止部长的行为，但难免要成为私聊谈天的笑话。当两国首长在对话时，我的随行部长如果插嘴说我的祖辈来自中土，这种不顾礼节率性而言的行为也是失礼之至。
其他可能引起诟病的不当行为还可能包括曝光国宴菜色等，中方官员会认为私人拍照什么其实是可以的，但是把它变成公开资讯，当做外交成绩来宣传是一种低层次外交礼仪。毕竟部长是代表国家，不是代表个人或个别政党，层次有别。这种举止跟中国的国格，差别太大了，也会被认为跟以前这个国家的官员水平相差太远了。
小拿破仑自作主张
一个国家的部长有时候难免需要独断独行，因为部门小拿破仑太多了，这些小拿破仑往往自作主张，制定一些不利国人的措施，身为部门首长不能受制于官员，需要有自己的一套办事作风。可是，国事访问，不管怎样还是需要咨询外交部的专业知识，以免贻笑大方。希望泱泱大国的中方能够理解我们这些外国人礼貌不足之处，毕竟大行不顾细谨，大礼不辞小让。
谨守礼仪严以自律
现今社会礼教不彰，不仅在神州大地之外，即令中国百姓本身亦面对同样的问题。马来亚大学一名中国留学生日前控诉，本身因身穿短裤进入学校图书馆而遭工作人员怒声呵斥，并扬言要将此事上告学院，导致他面临被开除的噩运。
事实上，马来西亚的政府部门都有本身一套严格的衣着礼仪规范，即使是赌场，都有本身的服装规格，更何况是神圣的大学殿堂。《礼记·乐记》有一句成语“反躬自省”，希望这位学生能克己反省，我们年轻的一代也要注意个人仪表、言行举止。
不论是中国或马来西亚，其实都是重视礼仪道德的国家。孔子说：“礼失而求诸野”，让我们互相砥砺、互相学习。马来西亚明年将担任东盟轮值主席国，届时各国首长将陆续到访，谨守礼仪，严以自律，让外国领导感觉”昌明大马，有礼真好”，应是我们举办外交活动的座右铭。
