每一個時代都流行不同的耕種方式，在這個日益重視環保和食物安全的時代，魚菜共生開始逐漸為人所熟悉，本周優生活約你一起使用魚菜共生法，當個城市農夫。
約好時間上門去找“城市農夫”蔡長嘉（Francis），結果Waze指引到某住宅區，再三查證無誤，原來……蔡長嘉種了上千顆植物的“菜園”的確就座落在角頭間排屋的園子裏。
這，或許也是許多人對於魚菜共生普遍存有的誤解：以為這類耕種方式必須在郊外、龐大空間才能進行。實際上，魚菜共生極具彈性，大小規模皆可，想要大量生產的專業農夫可以去尋找面積極大的地方推行，一般家庭裏閑時蒔花弄草的兼職農夫農婦隻需撥出小小空間，就可一邊養魚一邊種菜。
說到底，什麼是魚菜共生(Aquaponics)？
蔡長嘉解釋，Aqua=Aquaculture(水產養殖），ponics=Hydroponic(水耕)，組合起來就是Aquaponics，中文簡稱為“魚菜共生”，這就是把兩種技術結合起來，讓“魚”與“菜”成為命運共同體，一起生長。
通常，在上面的種植床種菜、魚缸就置放在下面養魚，兩造透過水管和發電機，把養魚用的水抽到上層用來種菜，經過菜過濾的水又流到下面的魚缸養魚。
這當中涉及3造分別是：魚、菜、微生物/細菌。其原理是利用魚的排泄物經由發電機和水管輸送至栽種了植物的水耕池/區，並經由水中的微生物/細菌分解成植物能吸收的養分，當植物把這些養分吸收了，水就變幹淨並循環回去魚池供給魚類健康有氧的環境。3種生物（魚、細菌、植物）互惠互利，共同生長的方式，便稱為“魚菜共生”。
“細菌是整個係統功能的引擎，它的任務是讓沒有用的廢棄物變成能被使用的養分。”
推廣城市農耕
蔡長嘉是城市農耮科技創辦人，近年來積極推廣城市農耕，除了授課分享（免費予學校團隊）也提供魚菜共生係統設置。
沒噴灑農藥
他指出，都市化的生活方式令現代人想到食物時都是向外采購，而市場上販售的蔬果多數是以泥土種植，難免令人擔心農藥殘留可能對人類健康帶來的危害，逐漸興起的魚菜共生是水耕種植的其中一種，比起土耕和傳統水耕法，魚菜共生係統沒有噴灑農藥，否則魚池裏的魚將首當其衝成為受害者。
其次，比起土耕，魚菜共生用水量較少，魚池裏因為有植物過濾淨化，可再循環使用，不必經常更換，隻需適時添加以補充流失或蒸發掉的水份。
他表示，土耕種植在檢/監測泥土裏所含有的各種元素時具有難度且準確性不夠高，對某塊土地的泥土進行檢測，其檢測結果只能反應該塊泥土中所含的農藥殘留、元素等，不能代表一整片土地的檢查結果。反之，水耕法使用的“水”是流動的，一滴水就能檢測出整缸水裏的元素、成份、農藥。
4種魚菜共生設計
蔡長嘉的城市菜園雖然空間不大，但安置4種魚菜共生係統的設計，包括陶粒床、管耕、直立氣耕和深水浮筏，約120多條魚可種出逾千棵植物，包括苦瓜、泰國九層塔、生菜、鄒葉甘藍、瑞士甜菜等。
當然咯，每個人可選按喜好選擇種植的的蔬菜（根莖類如蘿卜、番薯類更適合土耕），魚池裏即是養其他生物亦無妨，但無疑是養魚或蝦更有經濟效益。
陶粒床係統
最基本最原始的魚菜共生係統，上面種菜，下面養魚。
在種植床（即箱子）裏鋪設陶粒（Ceramsite）。陶粒有許多小氣孔成為微生物滋生的溫床，用以分解營養供給植物使用，而且陶粒也為植物的根部提供支撐附著力量，隻要把魚池裏的水抽到種植床，便達到水的循環作用。
“把養魚和種菜結合起來，用什麼東西做連接？微生物才是這兩者的連接。魚的排泄物屬於不能被吸收的營養，要分解成為菜能吸收的分子，中間就是微生物、細菌來處理和分解。”
隻要把菜苗撒進陶粒床，植物便可開始生長並等待收成，相比之下這個係統比另外3個係統簡單、省事。缺點是長久使用可能會聚焦固體廢料，形成厭氧區塊。
管耕係統
直立氣耕係統
管耕及直立氣耕均使用鑽孔的水管來栽種植物。
水管內部為中空供水循環流動，在這兩種設計之下，植物的根部下方或置放了陶粒或海棉用以吸收水份也有支撐著植物根部作用。
管耕的設置成本較低但水管裏的水位較淺，日曬之下水溫容易升高傷及植物。直立氣耕比較節省空間而且產量較大，但是設立成本較高，缺點是一旦電流中斷，發電機無法泵水流經水管，直位氣耕的植物約3個小時會枯萎，但可用後備電力係統來解決，或在電流中斷的情況下，為植物噴水，保持濕潤。
由於植物根部沒有長期浸泡水中，而是處在水和空氣混合的空間，而養分水會是更細微霧狀或水滴狀抵達根部，處於這樣狀態的根部就不存在缺氧問題，而能夠更快速生長。
要以管耕、直立氣耕栽種植物，必須先在陶粒床育苗，等到它長到一定大小才移居到管耕、直立氣耕繼續生長。倘若直接把苗撒在這兩種設計，苗早就被被水流衝走了。
深水耕種係統
深水耕種（又稱浮筏）：用泡棉、保麗龍等浮筏以及可透水的種植杯放入植物進行栽種，讓植物的根浸在水面下，這種魚菜共生方式的水溫較為穩定、遇上電流中斷也能撐個幾天，但必須注入氧氣讓根部吸取，植物才能繼續存活。
溫馨提醒:胥視條件做彈性調整
蔡長嘉表示，魚菜共生係統的設計可胥視不同人的喜好、預算、擁有的空間面積、追求的產量來做出彈性調整。
但他也指出，許多人以為魚菜共生係統是無需打理的耕種方式，這是錯誤的理解，如果能夠對魚菜共生背後的科學和知識加以了解，除了讓係統可取得平衡無疑也對收成有事半功倍的效果。例如，了解微生物需要的食物、氧氣、水酸堿值……等，才能讓它存活並有效的執行把魚的排泄物轉化為營養的工作。
