舍利弗对早期佛教的发展的贡献很大。
文：魏轩
《法华经》和其他大乘经典都有提到华光佛，经云本师释迦牟尼佛为十大弟子之首的舍利弗授记并为他取了成佛后的名号，就是华光佛。
释尊当时说，舍利弗未来将会成佛，我想这未来应该是未来世。其实佛授记的当时，就是舍利弗的死期。原来，舍利弗在佛陀进入涅槃的前3个月，向佛请求自己先进入涅槃。他的理由是过去诸佛的上首弟子，必先于佛前涅槃，结果佛慈悲允许。经里记载，佛听舍利弗表白要先他而去后，颌首说：“舍利弗！我所讲的，你都已经了解，我如今为你授记，将来你当成佛，名号华光如来，再降世人间，教化众生，完成最后的佛果。”
说完话，佛陀叫僧众送舍利弗最后一程，诸比丘含泪都捧着香花送别，这是寂静、庄严的行列。舍利弗向外退走，直到看不见佛陀，这才转身而去，前往他的故乡迦罗臂拿迦村，见他百岁的母亲后，在生养他的房里进入涅槃。我本身是深信，以佛陀的实语，他这个智慧第一的弟子必定成佛，关键是在什么时候才是未来世。
凡是有研究佛史的人都知道，舍利弗对早期佛教的发展的贡献之大。他是僧团里至为重要的论师，许多时候更是释尊的代言人，是当时僧团的实权领袖、决策人，万千佛弟子中智慧第一不是浪得虚名。
佛陀是太子，舍利弗也出身高贵，来自摩揭陀王国的婆罗门族。舍利弗家学渊源，父亲是婆罗门的久负圣名的论师，母亲是另一论师的女儿。未归依佛陀以前，舍利弗的老师是名震古印度的外道六师之一的删阇耶。舍利弗遇见最初归依佛陀的五比丘中的阿舍婆誓后，带着同学目犍连投奔佛门，成为僧团的两大台柱。佛陀数十年来，之所以能在王舍城周边的灵鹫山和竹林精舍，开辟佛门根据地，与舍利弗的影响力和物质支援，无疑是分不开的。
释加牟尼佛很器重舍利弗。第一次重用舍利弗，便是任命他监督只园精舍的重建工程。只园是佛陀在北印度最重要的弘法基地。据说，古印度十六大国之一的憍萨弥罗国的首富，即须达长者以黄金铺地买下了只陀太子的花园，才兴建了精舍供养佛陀。实在贵得厉害！
力辩群雄 折服外道
舍利弗在婆罗门教众眼中变成可恨的异教徒。当时印度上层社会依然比较文明，不服就辩。舍利弗但凭一张嘴，力辩群雄，前来舍卫城与他辩论的外道全都折服了。连佛陀也赞叹：一个舍利弗，抵得上千万外道。
在一次又一次的捍卫僧团的荣誉斗争中，舍利弗的地位水涨船高，逐步攀上首座大弟子位置，成为佛门的第二号人物。僧团中当然也有眼红的，为了争夺领导权，佛陀的堂弟提婆达多和舍利弗对着干，因为不甘失利才会背叛僧团，成为佛陀的劲敌。
经中说舍利弗进入涅槃，他是否有乘愿再来，还是有今生没来世，你我都不知道。《法华经》里说，他未来会成佛，号华光佛。但是有人认为舍利弗只证得阿罗汉果，成佛是一个疑问。《法华经》里，佛为舍利弗开示，要他趣向一佛乘，即是大乘。换句话说，就是要修菩提心，最后方能成佛。成佛当然是为了利益众生，所谓“为利有情愿成佛”。但有些修小乘（声闻缘觉）的圣者，是没有朝向佛陀所说的这个一佛乘意趣，而修成阿罗汉果。所以，有人推论，舍利弗假若没趣入一乘法，就可能连菩萨果位都没达到，况乎成佛？
舍利弗是修声闻乘、缘觉乘还是菩萨乘，我不敢妄言，但好像有一条线索。在原始佛教的《阿含经》有一段经文提到：“我观大众，见已虚空，以舍利弗、大目犍连涅槃故。我声闻唯此二人善能说法，教诫教授。”
《杂阿含经》卷二十四六三九经记载，有感于佛陀的两大弟子舍利弗跟目犍连先后涅槃，僧众非常遗憾、伤心，来找佛陀谈。以白话文来解释，佛的谈话就是：“我看现场（大众集合），看起来空荡荡的，因为少了舍利弗尊者、大目揵连尊者两位大弟子。我最得意的门生就这两个，善能说法、教诫、辩说满足。”
这里头有提到声闻，到底指的是“我那修声闻乘的弟子”，还是广义的指“听到佛陀开示修四圣谛而成道（成菩萨道或佛道）的人”，以我的学佛程度，不敢断定。
愿佛门高明深入研究，能够找出答案来。
