在生活中，上课、阅读，或与适当的人交流，都可增长知识。当然，在现代，有人甚至说互联网上的谷歌叔叔才是伟大的老师。
最近，读到槟城90岁耆老拿督JC拉嘉绕的594页自传《我的旅途：革命和演化》，描述了从上世纪到今天的许多事件，让我获益匪浅。
其中内容包括日据时期（尤其华人如何遭日本人恶待）、1957年马来亚独立和1963年马来西亚成立。
它是回顾往事的有益读物，尤其书中记叙的时代，就是我父母分别从海南和广东南来马来亚，寻找更好的生活，逃离第一次世界大战后贫困中国的时代。
有谁愿意离开温暖的家，到遥远和陌生的地方讨生活？这是我们祖先下南洋面对的挑战！花多一点时间思考，如果大马有更多机会或无贪污的商业前景，许多大马年轻人就不必离开，前往印支半岛工作了。
拉嘉绕对印度社群的灼见，的确令人大开眼界。我们经常听见有关印度人来马是做园丘工或散工，但事情还有另一面，是我们在读这本书前不太深入理解的另一个世界。
拉嘉绕来自印度的父亲在1920年代末在缅甸任职邮局局长。那时，邮局局长是负责整家邮局、权力很大。从前，大型的邮局通常有两层楼，局长和家人住楼上。
拉嘉绕的亲人劝说他父亲来马来亚，因为这里比缅甸好。他很快在亚罗士打任职，不过家人则留在较靠近亲人、发展较好的槟城。（想想看，一名知名大马政客的父亲也来自印度，与吉打当地马来女子结婚，不过却对他与印度的关系出奇地缄默！）
拉嘉绕描述了1957年以前马来亚印度专业人士和中产阶级的生活，尤其是受过教育的亲友和圈子。他们是医生、教育者、行政人员、工程师，甚至基督教牧师，从印度或锡兰（今斯里兰卡）来，协助建立今天的我国。
本书提供另一个视角，是居住在舒适房屋、弹钢琴拉小提琴、开汽车的印度人，他们与英国上司一起工作，甚至在社交和宗教场合与英人打成一片。
无惧批评政策政客
作为“见多识广”的人，拉嘉绕有许多大胆的主张。他不保留地批评某些政府政策，甚至抨击一些立场令他不安的知名政客，包括新加坡一名声望崇高的人物，并且对我国猖獗的贪腐和过于注重种族和宗教的现象感到愤怒。
这本书，部分是献给已故爱妻拿汀卡玛拉。也借此机会，就他导致过去许多冲突的固执，寻求宽恕。
他曾被时任印度总理尼赫鲁和自由斗士鲍斯夸奖为有野心、可为印度奋斗的年轻人。我想，这个事实给了他很多进取心和信心。
拉嘉绕生命的一个有趣情节，是他坚定的社会主义立场，认为西方帝国主义肆虐亚洲等地。在知名的伦敦大学亚非学院修读博士学位时，讲师要他删去批评殖民主义者的文句，他拒绝后甚至退学。
拉嘉绕因为反殖民，甚至于1959和1960年缺席了已故英国女王伊丽莎白二世出席的两场晚宴。
经过反思后，如今他觉得应该去“至少见见本身与殖民或兼并国行政无关的亲切和优雅女士”。
对拉嘉绕来说，这种有益的智慧最终还是到来，并意识到持久的固执对生命是无益的。
