高尔夫球星老虎伍兹（Tiger Woods）饱受背痛伤患困扰，今年中第五度手术，近期更传可能无法再打球；前美国职业篮球联赛（NBA）球员科尔（Steve Kerr）也动过两次腰背脊椎手术，更因背伤影响其教练工作。
你我他，很多人其实都有腰背疼痛问题，不是职业运动员或特定领域工作者才有的伤患，或短暂或持续性的痛楚，饱受困扰，却不知其病因。
背部疼痛影响着各个年龄层的人，尤其是35岁至55岁以上壮年及年长群体，不同年龄层有不用的背痛原因，年纪增长骨质退化是常见原因。
本地神经外科、脊椎及立体定位放射外科石荣耀（Dr Kevin Sek Weng Yew）说，人体脊椎是涵盖神经、关节、椎间盘、肌肉、脊柱、脊髓和软组织的复杂组合，所有部位和组织损伤都会造成背部疼痛。
“背痛很普遍，不同年龄层、职业、活动、生活习惯和创伤病史，都是主要导因，其中以生活习惯最常见，比如长期姿势不对（抬物件、坐姿、站姿、工作姿势等等）。”
他指出，颈椎、背部和腰椎（Lumbar Region）是最常见的3大疼痛部位，其中又以腰椎损伤最常见，其次是颈椎，胸椎（Thoracic Region）损伤也会造成背痛，但病例较少。
背部疼痛与人体背部的骨骼、肌肉和韧带活动有关，下背部疼痛一般与腰椎、脊椎之间的椎骨、脊椎周围的韧带、脊髓和神经、下背部肌肉、腹部和盆腔内脏、以及腰部周围皮肤有关；上背部疼痛则与主动脉失调、胸部肿瘤和脊柱炎症有关。
他说，背部疼痛普遍见于50岁以上群体，女性和男性无明显或巨大差异。
35岁以下年轻群体的背痛，多因职业和活动因素，职业病和伤患风险增加，比如上述所说球星例子。
50岁至70岁以上的中年及老年群体，通常因年龄增长和老化问题，下背痛和坐骨神经痛等腰椎退化疾病是常见通病，深受困扰。
职场常见病因之一
疾病是另一背部疼痛因素，但并不常见，比如脊髓肿瘤、骨瘤、以及较常见的脊椎肿瘤，但因此而引起的背部疼痛，多为其他肿瘤转移（扩散）所致。
全球每年因25岁64岁的成年人背部疼痛问题损失1000个工作日，超过80%的人会在某个阶段承受背部疼痛之苦扰。
背部疼痛是职场上常见的缺席病因之一，尽管疼痛让人觉得不舒服或痛楚，但不一定是严重问题。
原因及症状
石荣耀强调，背痛是综合因素所致，不是单一因素疾病，不同的脊椎部位损伤，会有不同的症状反应。
“若是椎间盘退化症（Degenerative Spinal Disease），以50岁以上年长群体为主，但一些人在40岁之前就出现有关症状，一些人可能到70岁才出现相关问题。”
他进一步解说，脊椎是维持身体正直的主要支干，脊骨里的软组织会随着活动而摩擦，年久退化之后会形成骨刺，而脊椎里的韧带也会日渐磨损，脊骨之间的神经线所受压力也越来越大而挤压。
当软组织磨损、神经线压缩，患者除了疼痛症状，也会逐渐蔓延到脚部，出现麻痹、疼痛、难以如常行走，当这些综合症状出现，一般是神经线连接至脚部的第四脊椎损伤。
针对情况适当治疗
若是颈椎退化或损伤，导致脊椎神经损伤，会影响手脚神经和肌肉，一些患者因此神经传导能力非常薄弱而无法抬起手臂，经专科确诊病况及物理治疗一段时间后就能恢复，重点是必须确诊病因及正确治疗方向。
若颈椎脊髓损伤，会影响手部机能，导致手部疼痛、动作不灵活、书写困难、脚部麻痹、走路不稳，甚至影响到前列腺，造成尿失禁。
一般上，脊椎神经专科能从患者的明显症状，看出哪个脊椎部位出现问题，在检查后进一步为病患进行扫描确诊病况，针对个人情况采取适当的治疗方案。
勿心存侥幸
年轻的背部疼痛患者，多为职业和姿势问题所引起，虽然欧洲职场极为普遍的“人因工程学”（Ergonomics）近年也在亚洲实践，包括我国的一些大型企业和外资、新世代办公室，但仅仅是办公座位正确姿势和距离的空间设计，对许多职业来说有欠实际，比如建筑工人、园丘农工、护士、长时间动手术的医生、长时间站立和维持特定动作姿势的理发师等等。
因疾病和肿瘤所引起的背痛，可能因素包括肿瘤压到脊椎神经、脊柱、脊髓等等，若肿瘤在脊骨，会导致骨折而引起突发性疼痛，而神经受到压缩，则会导致蔓延性的神经疼痛（比如脚部），若压缩脊髓则会导致走路困难。
“但是无法说某一特定症状就涵盖所有情况，同样是背痛，却会涉及综合因素和情况。”
癌症病史务必检查
他强调，那些有过癌症病史的患者，若是背部疼痛，务必前往检查确诊，因为癌症肿瘤通常会转移到骨和脊椎，一旦肿瘤转移到脊骨，骨折几率偏高，即所谓的“压缩性骨折”，这类病患将会转向骨科或癌症病理专科处理。
“这类背痛患者切勿心存侥幸，及早检查确诊就能有更多的机会和时间，检查结果也许没事，但也可能有事，最忌延误诊治，到病情恶化、无法行走时为时已晚或需要更长时间治疗。”
即使手术，也需要时间复原，但一些未必能恢复100%，要看损伤程度多大多严重。
即使手术后，我们也无法保证能完全恢复，只能预防恶化，所以不要等到那种情况才去处理。
治疗方式
目前，药物治疗、物理治疗、手术及改变生活习惯，是用于处理背部疼痛的治疗选项，并非所有背部疼痛都需要动手术，石荣耀坦言“手术甚至是医生最后的选择”。
一般人对“背部/脊椎手术”心存抗拒和恐惧，最普遍的误解和担忧是“手术后会影响正常行走”甚至“动手术会瘫痪”的迷思。
他说，现在的医疗技术和科技精进，已不可同日而语，在没有内视镜（Microscopy）医疗科技之前，手术风险确实偏高，有赖于经验和本身的技术，如今影像导航技术越来越先进，微创术大大提高手术安全度，患者在术后第二天就能出院。
他强调，腰椎手术不会导致瘫痪，也不存在这样的高风险，最重要的是，手术并非背部疼痛的必然治疗方案，而是最后才会考虑的选项，多数脊椎问题也不需要手术治疗。
“许多背痛患者所受影响不大，可通过改变生活习惯、动作姿势、药物或物理治疗调理。”
取决于患者所受影响层面
他说，脊椎外层是纤维，内里有骨凝胶，当脊椎内层推动内层外翻，推压神经，主要症状就是疼痛，有研究显示，手术与否复原情况并无多大差异，手术与否其实取决于患者所受影响层面。
“比如病患的生活和工作，若是需要大量走动的工作或活跃运动者，若背痛影响脚部，势必影响工作和生活，其他治疗方案疗效不大，则会采用手术。”
许多人往往不会在疼痛开始就求诊，通常会在持续2、3个月才就医，医疗人员在检查扫描确认病因是生活习惯、退化或损伤所致才考量各项治疗方案。
他举例，同样是下背部疼痛，但患者属于超重、肥胖者，可能是身体过重导致脊椎受压过重而背痛，我的建议通是从运动、减肥、减重方式开始着手。
另外，孕妇在妊娠第三期时也会因为肌肉承受巨大重量而背痛。
自行愈合机制
背部受伤若是涉及肌肉、关节、韧带或椎间盘，身体有自身的愈合机制。研究发现，椎间盘突出症随着时间的推移而减轻，一年后有76%的减轻，而椎间盘突出的疼痛，通常在3个月内就会消退。其他症状，包括坐骨神经和麻木，一年后也会改善。
不过，下背痛及坐骨神经痛因复杂，需经过完整的病史询问、神经学及影像学等检查，才能精确诊断和治疗。治疗方式一般从药物及物理治疗、侵入性的局部注射及神经阻断，到外科神经减压并融合手术。
医生忠告
疼痛是一种讯号，当支撑身体的背部疼痛，应咨询正规医疗人员意见和检查，确诊疼痛原因和情况，而不是第一时间寻求民间传统药方或偏方。倘若需要动手术，医疗专员也会详细告知和解释问题，切忌道听途说，延误诊治，导致病情恶化。
