在過去的職業期間，輔導過幾家欲申請連鎖執照的企業，在跟業主溝通的過程中，察覺他們都認為營運手冊是法律上規定需要，若要申請連鎖一定要將營運手冊寫出來，反而如果不經營連鎖，或者以股份聯盟或分店的方式經營，就可以省略不需要準備營運手冊。
業主擁有這樣的認知，主要是因為從過去到現在很多企業並不注重作業程序（SOP），他們認為SOP是大企業才會需要而中小企業可以不需要，甚至由於企業內部有穩定的人力操作各種管理功能，使得他們錯覺認為並不需要作業程序。
其次就是所有想要申請連鎖執照的企業，都被要求呈上他們的營運手冊，由此認為那是法律上需要，並非作業上需要。
那究竟需要不需要SOP？營運手冊在連鎖經營所扮演的角色又是什麼？其重要性又如何？
SOP有何重要性，與哪一個階段的企業是需要SOP，在過去文章中都有被提到，有興趣進一步了解的讀者可以前往南洋網站做進一步的搜尋。
至於營運手冊在連鎖經營的重要性，則必須說明連鎖總部在整體連鎖經營中扮演的角色說起。
1. 領導者角色
一個企業必須要有成功的商業模式，因此才有連鎖（分店）可能。這是必然的，如果第一家都不成功，那就不會有第二家了。
由此可推，可以肯定的說一家企業在成為連鎖總部前，其商業模式已經成熟並且是成功的。所謂成功就是該商業是有盈利的。
因此，多家分店陸續展開之下，總部自然而然就在市場競爭中的占據了領導地位，帶領各分店在市場競爭中爭取一席之地。
所以如果將市場比喻為大海，該連鎖體係就是在驚濤駭浪中航行的龐大艦隊，而總部就是其中的旗艦，所有旗下的隊伍都必須統一配合。要達到統一，就必須有一個統一的規則—營運規則。
2. 授權者角色
回到之前所提到，連鎖企業是一個成熟並成功的商業模式。後來加入的人都是透過總部授權經營，這些後加入的業主若想要成功，就必須遵循這一套成功的模式，要達到統一的目的除了將種種規則寫下來，應該就沒有第二套方法了。
再者，連鎖體係是由各個獨立個體來經營相同的品牌，除了總部可以透過營運手冊檢查加盟者是否履行合約規定外，更重要的是在同一個品牌之下所有人都必須遵循統一的行為規範，這也是為何營運手冊在連鎖體係中顯得特別重要。
3. 經營者角色
在連鎖體係中，總部除了扮演著領隊的角色，當然也是整體體係經營與管理的角色。法律上總部必須時刻確保連鎖體係的營業能長久，以符合連鎖加盟的承諾。
要滿足這個承諾，除了總部必須確保加盟商在加盟初期就可以獲得各種經營上的知識，而要將各種經商知識包括技巧轉移給新加入者，就需要透過將各種規範、方法寫下來再將說明的方法傳授於對方。
4. 培訓者角色
總部是這個商業模式的第一號成功人物，理所當然就成為未來所有加盟者的師傅，這個師傅的成功秘訣只能通過一個完整的培訓和教育的過程，才能真正實踐轉移。
別演奏不同樂譜
以上簡單說明，為何營運手冊對連鎖體係如此重要。若將連鎖體係比喻為台上的樂隊，若每一個樂器都各自演奏自己的樂譜，那相信所呈現的音樂應該是雜亂無章，而大家使用一本共同的樂譜呈現的話，相信音樂會非常動聽。
無論是企業或者連鎖，不管規模大小，若企業內部的每一個功能都無法協調音符，那營運必定也是雜亂，差別就在於雜亂的程度。
若企業可以花費心思撰寫SOP或者營運手冊，透過這一本共同的樂譜，相信企業在營運上必定可以更有效益。
