按聯合國的定義，一個國家或地區21％以上人口超過65歲，便被列為“超老齡化”社會。
根據世界人口展望的數據，在2018年，全球65歲以上人口數已經破紀錄超過5歲以下的人口數。世界發達或中產階級占多數的國家趨向老齡化，更是普遍現象。
新加坡的整體生育率過去20年來逐年遞減。2000年是1.60，2010年是1.15，來到2020年是1.10，2021年微升至1.12。可見，出生率長期以來達不到2.1 的替代水平。
新加坡衛生部長王乙康4月20日在國會指出，到了2026年，新加坡每5個人有1人在65歲以上，3年後進入“超老齡化”社會。3年瞬間即至，因應“超老齡化”社會迫在眉睫。
“超老齡化”社會對勞動力供給、資本積累，以及勞動生產率都將產生不利影響，進而阻礙經濟增長潛力的提升。 在減少勞動力供給方面，老年人口比重上升意味著非老年人口比重下降。
那意味著，人口老齡化的結果必然是導致勞動力供給下降，潛在經濟增長率面臨下行的壓力，將難以避免。
日本是全球老齡化最嚴重的國家之一。2020年，日本65歲以上人口數量創下曆史紀錄，達到3600萬人，占總人口的近30%，迎來了“超級老齡化”社會這一稱號。
餐飲業人手短缺
然而，民以食為天，“超老齡化”社會給餐飲業帶來的衝擊如人手短缺、服務素質等影響都是深遠的。
特別是一些小餐飲店家，在勞動力欠缺下，將難以為繼，甚至走入曆史。美食、美味，也將慢慢消失。
如何克服“超老齡化”社會問題？各政府都有研究。不過，他山之石可以攻玉。日本人口老齡化早在上個世紀就出現，20多年後，“超級老齡化”社會就更加明顯。
然而，在因應老齡化勞動力不足方面，各種各樣的自動化、自助化在服務行業應運而生。
今年3月初，筆者到大阪等地旅行。到餐飲店用餐時，才知道沒有服務員招待客人，餐飲店經營者幾乎采用電腦化、自助化來減輕對人力的依賴。
筆者光顧的餐飲店隻有一對老夫婦，卻能經營一間大約有20個座位的飲食店，打理得井井有條，幹淨整齊。筆者特地站在前台往廚房一看，隻有年長丈夫一人主廚，而老婦負責把煮好的食物送到前台後通知食客。
餐飲店如何能做到呢？店裏有兩部點餐機器（電腦），它事先把所有提供的食物名稱、圖片、價格，放置在電腦介面，日、英、中文字都有，方便點餐者使用。
可向東學習取經
當用餐者確定食物數量及付完錢後，廚房就會收到信息，並進行烹調。烹調完成後就把食物送到櫃台，然後告知食客領回食物。
因此，從座位尋找、從點餐到茶水都采用自助服務。這樣的自助方式，從中節省了點菜、收銀、茶水服務的人力。即使自己想多加點飯，也可以自助，到“機器飯桶”添加。
餐飲業在應對“超級老齡化”勞動力不足問題上，采取自助服務、電腦化的方式，來減緩問題，節省人力。
日本餐飲業所采取的應對措施值得本地業者到日本各地觀摩取經，進一步了解日本在這方面的經驗。
日本在應對“超級老齡化”社會的衝擊，是值得“後來者”加以參考與借鑒的。
