報道|陳絳雪 攝影|許鳴祥、互聯網
臨床上，大約50%以上的老年人因各種原因引起的肺部感染、肺功能變弱而離世。年老的肺腑，是不是就特別脆弱易感染？老年人一旦肺部感染，是不是必定“九死一生”？老年人的肺為何那麼弱？家有年長者，該怎麼嗬護他們的肺？
馬來西亞呼吸係統內科專科努魯雅琴莫哈末依莎醫生（Dr.Nurul Yaqeen Mohd Esa）對於“老年肺弱易感染”的說法指出，人體免疫係統功能會隨著年齡增長而下降是生理自然老化的事實，但不能以偏概全認為“老人家的肺一定很弱”等，簡單定論。
並發症引致死亡
她說，事實上，肺感染數據顯示發病率和死亡率最高的年齡層，是65歲以上的老年群體，以及4歲以下的幼兒，前者是因為抵抗力趨弱，後者則是因為免疫係統尚未發育成熟，未有足夠的抵抗力，所以這兩個年齡層的肺炎死亡率比其他年齡層稍高。
“這就是老年人為什麼比較容易感染冠病，而同時患有其他慢性疾病和長期服藥的老年病患，更容易導致嚴重並發症甚至死亡。”
她坦言，比起年輕人，老年人肺部感染可能引起嚴重並發症（其他器官衰竭）而逝世的幾率較高，但並不是“九死一生”，反之，嚴重等級的肺部感染而需要在加護病房治療的危急病例僅占5%左右。
她進一步解釋，老年人的肺部感染率和死亡率，主要在於病人的身體狀況，一些老年人雖然免疫力不比年輕群體，但健康情況仍然良好。
“一些老年人同時患有其他慢性疾病而需長期服用藥物，比如肺炎、心血管疾病、糖尿病、肺纖維化等等，肺部受到嚴重感染和並發症死亡的幾率比起健康老人來得更更高、更快。”
努魯雅琴莫哈末依莎：老年人的肺部感染率和死亡率，主要在於病人的身體狀況。
感染4大類型
無論如何，她說，老年人感染發炎和疾病死亡率偏高的風險因素，並不是單一的肺部感染所致，而是綜合因素導致嚴重並發症，尤其是嚴重感染而引起的急性肺炎。
她指出，肺感染主要有4大類型，即病毒感染、細菌感染、真菌感染和寄生蟲感染，另外還有較少見的藥源性肺病（Drug-Induced Lung Disease）。
“感染也分為3個等級——輕微、中度和嚴重感染。80%的肺感染是輕微到中度之間這個等級，中度感染約15%，而嚴重感染病例最少，低於5%，這個也是死亡率較高的等級。”
不同等級的感染有不同的治療程序，而評估病患的感染等級和治療方案，主要有五大決定因素，分別是年齡、腎髒功能、意識程度、血壓和呼吸頻率。
肺積水：咳嗽是初期症狀
肺積水在醫學上稱為肋膜積水（Pleural Effusion），是指過多的水分累積在肋膜腔裏，形成壓力而壓迫肺部組織，引起呼吸困難，長期發展會導致肺部萎縮和積液感染。
努魯雅琴說，從肺部外層到肺組織都會出現積水狀況，即肺泡積水和肺組織積水。肺積水主要有兩種情況，一種是肋膜積水，一種是肺水腫（Pulmonary Edema），兩者不同，但症狀相似。
“肋膜積水涉及4個主要器官或部位的綜合因素所致，即腎髒、心髒、肝髒和肺部問題。首要症狀是急性呼吸困難或進階型的呼吸不暢（呼吸困難情況隨著時間而加重），其次是咳嗽。”
咳嗽是急性肺積水的初期症狀，尤其是半夜咳嗽以及無法平躺的症狀，常被誤以為氣管發炎或感冒而為予以重視。臨床上，呼吸困難、呼吸急促、陣發性夜間呼吸困難、端坐呼吸，甚至必須坐著睡覺等等，都是肺積水的症狀。
其他症狀包括發燒和胸痛，若是心髒疾病引起的肺積水，則未必會出現這些症狀，但會出現腳腫、瞌睡、背痛等症狀。
逾3天或細菌感染
她進一步解釋，一般咳嗽兩三天就可複原，若超過3天可能是細菌感染，需要抗生素治療，若有高燒則須前往醫院診治。 “若可否超過2、3個星期甚至2、3個月，務必前往醫院診斷原因，及早治療，若是咳嗽帶血更不可輕視或延誤診治。”
肺積水常見於老年人，主要是因為心髒衰竭、營養不良、肺部感染等疾病綜合影響所致，尤其許多長輩將症狀視為感冒，拖延診治，因而容易引起肺部感染和肺炎，繼而引致肺積水，甚至惡化至器官衰竭而死亡。
她指出，肺積水不是單一因素所致，至今所知至少有50種導因，最多的是肺感染、肺炎及其他肺病（肺癌、肺結核）。
“一旦受到感染，就會造成炎症，從感染到發炎的過程，倘若沒有處理好，就會造成肺部周圍積累液體；並非所有的肺炎都會變成肺積水，主要原因在於沒有正確及良好治才會惡化。”
診斷時已屬晚期
另外，我國的糖尿病、心血管疾病、高血壓、高血脂等等數據都很高，隨著老化和免疫力下降，加上沒有好好控制血糖和管理病情，並發症幾率比一般人高。
“心髒病、肝癌、晚期腎病等等，都有可能導致肺積水，而這類病人一旦肺感染，送院時往往已是嚴重或危急狀態，即使及時使用強效抗生素，感染也可能已擴散到其他部位或器官，比如腎衰竭、心髒衰竭、肝衰竭、多重器官衰竭等嚴重或急性並發症，短時間內死亡。”
她強調，治療肺積水的前提是確認病因。若是肺部感染，通常用抗生素治療；若是肺癌，則須分階段治療，晚期肺癌須用化療；若是心髒疾病所致，則需要心髒專科參與治療，清除肺積水；若是肝髒和腎髒問題，也需要相關專科介入。
她說，多數肺癌在診斷時已是晚期，所以肺癌所引起的肺積水往往情況危急；若是肺炎導致肺積水，即使是嚴重感染仍可通過正確治療處理。
注重養生健康
美國的研究數據顯示，有10%到15%的老年人有肺炎，孩童的肺炎率也很高；但落後國家和發展中國家（包括馬來西亞），至今仍然未有老年肺炎和肺積水的研究數據。
根據努魯雅琴的經驗和觀察，華裔老年群比起巫裔和印裔無論是運動、作息、飲食、生活各方面都更為注重養生和健康，許多60歲到80歲的老人仍然活躍不退休，一些百歲老人也活得健康，相信是和注重飲食及生活的傳統文化有關，比如日常藥膳、練習氣功等。
主要分類：
努魯雅琴說，環境汙染、人口老齡化、吸煙、家族遺傳、不健康的生活和飲食習慣及其他因素，都在長期耗損人體的肺腑，當人體機能老化和免疫力衰弱之後就開始病發，一旦肺部感染和發炎，就會並發這些慢性肺病。
1.慢性阻塞性肺病（COPD）
加速老化影響呼吸係統
慢性阻塞性肺病是一種進階性的肺部疾病，從呼吸道慢性發炎持續惡化到呼吸困難以及肺纖維化的嚴重情況，主要有慢性支氣管炎和肺氣腫兩種。
全球每年有數百萬人死於慢性阻塞性肺病，主要原因是吸煙群，尤其是長期吸煙的男性，隨著年齡增長，肺部積累的尼古丁會在身體機能和免疫係統趨弱之後病發。
其他導致肺部慢性阻塞的風險因素包括室內和室外空氣汙染、長期處於粉塵、煙霧和化學物質汙染的職場，以及兒童時期頻繁的下呼吸道感染，通常在40歲至50歲之後出現明顯症狀。
2.哮喘
多種細胞綜合誘發病因
雖然許多哮喘病在幼年和年輕時期就發病，但一些直到年老才發病的患者，影響更甚。這種由多種細胞（尤其是肥大細胞、嗜酸性粒細胞和T淋巴細胞）綜合誘發的慢性呼吸道炎症，可引起反複發作的喘息、氣促、胸悶和咳嗽等症狀。
3.氣管炎、支氣管炎
細菌或病毒感染引起
因感染或非感染因素引起的氣管、支氣管粘膜炎性變化，導致黏液分泌增多，引起咳嗽或喘息等症狀。若治療不當會留下後遺症，發展到晚期病變引發阻塞性肺氣腫，肺功能受損，情況嚴重。
支氣管炎多數是由細菌或病毒感染引起，主要分為慢性和急性兩類型，前者表現為長期咳嗽，急性症狀則為流鼻涕、發熱、咳嗽、咳痰等等，伴隨聲音嘶啞、喉痛、輕微胸骨後摩擦痛症狀。
4.肺炎
栓塞阻塞導致缺氧
由病毒或細菌感染，肺泡受到影響以致發炎，常見症狀包括咳痰、胸痛、發熱、呼吸困難。導致肺炎的細菌有很多種類，感染發炎的肺會分泌液體，排出死亡細胞，肺氣囊上的栓塞阻塞導致肺部難以獲得氧氣而缺氧，影響身體其他功能正常運作。
5.肺癌
年長群體發病率最高
50歲至80歲的年長群體是肺癌發病率最高的年齡層，長期吸煙或二手煙以及曾經是煙客的風險群，可能40歲至50歲就已罹患癌症。雖然肺癌有年輕化趨勢，但仍屬少數病例。
6.肺纖維化
吸煙造成肺部瘢痕
肺纖維化是各種原因導致的肺泡損傷、肺泡上皮過度修複、成纖維細胞增殖、大量細胞外基質沉積、肺組織結構破壞等特征的間質性肺部疾病。常見於40歲至50歲以上的年長群體，尤其是有吸煙史的男性。
研究認為，年齡增長會導致肺部對正常應激的反應變得異常和有害，進而導致肺部出現瘢痕。另外，長期吸煙、環境因素、慢性支氣管炎造成的肺部瘢痕、過去曾經肺部感染而留下瘢痕，隨著年齡增長而逐漸纖維化。
肺纖維化症狀不明顯，常見反應包括活動後氣短、咳嗽、精力下降等等，隨著病情持續惡化，會出現血氧水平下降、皮膚出現青紫（稱為發紺）、手指末端增厚或呈杵狀等等，心髒負荷也會造成右心室增大，最終導致右心室功能衰竭。
7.肺結核（TB）
可影響多個器官
肺結核是由結核杆菌引起的慢性呼吸道傳染病，可累及全身多個器官，其中以肺結核為主。
