按联合国的定义，一个国家或地区21％以上人口超过65岁，便被列为“超老龄化”社会。

根据世界人口展望的数据，在2018年，全球65岁以上人口数已经破纪录超过5岁以下的人口数。世界发达或中产阶级占多数的国家趋向老龄化，更是普遍现象。

新加坡的整体生育率过去20年来逐年递减。2000年是1.60，2010年是1.15，来到2020年是1.10，2021年微升至1.12。可见，出生率长期以来达不到2.1 的替代水平。

新加坡卫生部长王乙康4月20日在国会指出，到了2026年，新加坡每5个人有1人在65岁以上，3年后进入“超老龄化”社会。3年瞬间即至，因应“超老龄化”社会迫在眉睫。

“超老龄化”社会对劳动力供给、资本积累，以及劳动生产率都将产生不利影响，进而阻碍经济增长潜力的提升。 在减少劳动力供给方面，老年人口比重上升意味着非老年人口比重下降。

那意味着，人口老龄化的结果必然是导致劳动力供给下降，潜在经济增长率面临下行的压力，将难以避免。

日本是全球老龄化最严重的国家之一。2020年，日本65岁以上人口数量创下历史纪录，达到3600万人，占总人口的近30%，迎来了“超级老龄化”社会这一称号。

餐饮业人手短缺

然而，民以食为天，“超老龄化”社会给餐饮业带来的冲击如人手短缺、服务素质等影响都是深远的。

特别是一些小餐饮店家，在劳动力欠缺下，将难以为继，甚至走入历史。美食、美味，也将慢慢消失。

如何克服“超老龄化”社会问题？各政府都有研究。不过，他山之石可以攻玉。日本人口老龄化早在上个世纪就出现，20多年后，“超级老龄化”社会就更加明显。

然而，在因应老龄化劳动力不足方面，各种各样的自动化、自助化在服务行业应运而生。

今年3月初，笔者到大阪等地旅行。到餐饮店用餐时，才知道没有服务员招待客人，餐饮店经营者几乎采用电脑化、自助化来减轻对人力的依赖。

笔者光顾的餐饮店只有一对老夫妇，却能经营一间大约有20个座位的饮食店，打理得井井有条，干净整齐。笔者特地站在前台往厨房一看，只有年长丈夫一人主厨，而老妇负责把煮好的食物送到前台后通知食客。

餐饮店如何能做到呢？店里有两部点餐机器（电脑），它事先把所有提供的食物名称、图片、价格，放置在电脑介面，日、英、中文字都有，方便点餐者使用。

可向东学习取经

当用餐者确定食物数量及付完钱后，厨房就会收到信息，并进行烹调。烹调完成后就把食物送到柜台，然后告知食客领回食物。

因此，从座位寻找、从点餐到茶水都采用自助服务。这样的自助方式，从中节省了点菜、收银、茶水服务的人力。即使自己想多加点饭，也可以自助，到“机器饭桶”添加。

餐饮业在应对“超级老龄化”劳动力不足问题上，采取自助服务、电脑化的方式，来减缓问题，节省人力。

日本餐饮业所采取的应对措施值得本地业者到日本各地观摩取经，进一步了解日本在这方面的经验。

日本在应对“超级老龄化”社会的冲击，是值得“后来者”加以参考与借鉴的。