言论

只懂价格管控的政府/黄子伦

每当某项物品出现短缺而价格上涨的情形时,只要那样物品是民众必需品,那么任何一个国家的政府就会迅速(或者迫于民意)地介入。通常,所有政府第一件要做的事就是管控价格。

毕竟,“官字两个口” ,当政府用公权力强行压制时,商家自然也不能公然违抗,只能乖乖压制价格,有时甚至还得降价。

不过,经历了这么多的价格管控后,政府真的有能力把物品价格降下来吗?或者说,政府降价后,损失的又是谁?

关于第一道问题,经济学原理讲究的供需关系已经把这道理说透了。其实也不是什么大道理。但凡接触过经济学的读者一定会记得那两条供需关系的线条。当需求量上升,而供应量无法满足,价格就会上涨。反之,当供应量比需求量更高,价格就会下降。

同一个巴刹,你在街头把鸡肉1公斤卖8令吉,有人在中间的摊位1公斤卖7令吉50仙,只要人们知道自己只要往里头走多几步就能够省下50仙,他们肯定会愿意这么做。

反之,如果你的鸡肉摊位在巴刹的最隐秘角落,那么你就不可能卖1公斤7令吉50仙,而是应该降价到7令吉或者6令吉50仙,用来吸引顾客前往你的摊位。

不久前,我在夜市买曼煎糕,从主要入口处算起不到第五个摊位卖1令吉80仙一片,觉得昂贵所以没买。往夜市再走100米,有另一个曼煎糕摊位卖1令吉60仙一片。我自觉捡到便宜就迅速购买,孰不知在往前走多10米又有另一个摊位卖1令吉40仙一片。

为了求证,我把3个摊位的曼煎糕都买回去尝尝,味道上并未有明显差异,厚度,烹饪手艺和用料也相近。故此,可以推论价格和摊位与主要人潮的距离远近与否有密切关系。这道理,所有做生意人都懂。

那么第二道问题呢?如果政府真的强行降价,会发生何事?

降价后依然能赚钱,那么依然有供应。不过,这会淘汰一轮成本较高的商家,市场供应减少,但需求依旧,使得涨价压力越来越大。很简单的,因为政府设立的顶价是一个死板的数目,久久才愿意更新,而市场的物料供给以及各种因素却是时刻变动,所以当原材料价格高到让商家觉得不划算,停止生产是合理之举。这无关道义,是计算。

另一种形式的亏本

即使有商家愿意做亏本买卖,也必然引起购买潮,使得人们从真金白银的竞争转向其他形式的竞争,例如花时间排队。到最后,亏损的依然是消费者。只不过大多数消费者感受不到,因为他们鲜少去计较自己的时间成本,他们只看到涨价后会“买贵了”,却看不到另一种形式的亏本。

不过,在官僚体系工作的人常对这些看法嗤之以鼻,因为他们觉得自己有能力且有必要去改变社会,而不懂得判断什么事情是不用花力气解决的。

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言论

选择要多,也要好/黄子伦

最近,政府宣布要在今年9月让大道收费的支付系统变得更加多元,例如允许使用信用卡或记账卡(debit card),以增加市场竞争。

这则新闻出炉时,还有一小段铺陈,那就是政府是考虑到一触即通(Touch N Go)多年垄断经营后尚未见有太多改善,故此有废除其垄断地位。此新闻一出,坊间持正面看法居多。

我也是喜欢看到更多竞争,身边朋友也都对现有的支付方式颇有微词,充值要额外收费之外,在许多停车场使用还有额外费用(虽然已经降低,但还是相当可观的一笔数目),营运方压根儿就是一副“大爷不在乎”的模样。

更别说如今的具备NFC功能的一触即通卡,生产力数量低下,难以购买。老实说,那些吐槽Touch‘N Go的内心话,没两三千个字的篇幅都写不完(包括其电子钱包)。

本文还是要讨论大道路费的新支付系统方式。

确保支付流程顺畅

我认为当开放更多支付方式时,要确保支付流程是顺畅的。就原有的支付方式,只要驾驶员忘记给Touch N Go卡充值,那么该通道就会迅速堵塞。如果遇上高峰时段,后面的车辆要转换通道等过程就会让整个收费站前成为一个大型停车场。

开放支付方式后,我认为信用卡估计不会构成太大问题,因为大多数人的信用卡应该会有更多的信用余额。反倒是记账卡有更高的概率会出现问题,因为这项取决于使用者的银行账户金额,要是金额有点紧张的话,就会发生收费站堵车状况。

不要忘记,许多人并不知道在油站添油后,其银行账户是会把200令吉先扣起来,核对油站的添油金额后才释放。这会大大增加使用记账卡的驾驶员堵住收费站的概率。

因此,除了开放更多的支付方式,需要有一个后备方案。在韩国,许多汽车有Hi-Pass装置(和Smart TAG相似),可以直接扣钱。然而,如果汽车没有安装Hi-Pass仪器却又行驶到Hi-Pass过道,收费站会扫描汽车车牌,然后寄一份账单给驾驶员要求缴清过路费,如果次数过多就会追加罚款。

如果要这类设置更完善就需要增加类似RFID的普及率,可以是强制车主安装,否则不得使用公路。另一边厢也得提高收费站读取汽车RFID的灵敏度、增加相关通道数量,以及统一通道位置(各个收费站均不同,忽左忽右,难以捉摸)。

坦白说,大道收费是一座城市无法绕开的交通问题,有许多堵塞问题压根儿就不该出现,奈何不但出现,而且改变极其缓慢。

这一次的改变是希望能够带来正面的,毕竟大家可都是忍了20余年的恶气。

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