如果说东盟正处于其未来进展道路上的一个十字路口，应该也不为过。

别把这种说法误会成是贬义—东盟在过去数十年间已然奇迹般崛起，成为世上其中一个最重要的区域性组织。

东盟当年是在越南战争高潮的动荡不安背景下成立的。当时它不言而喻的成立宗旨，是要防止所谓的骨牌效应，避免共产主义浪潮席卷东南亚，一个一个地把资本主义政权推翻。

资本主义阵营的老大哥美国，自身已深陷越战的泥潭，没有多余的资源与精力在东南亚其他各地阻挡共产主义的浪潮。有者就颇具创意地提出构思，至少可以把东南亚里其他亲西方、崇尚资本主义的国度撮合起来，以让彼等得以团结互助。

东盟就这样被建议成立，由5个当时尚未被共产主义统治的东南亚国家组成，包括马来西亚、菲律宾、新加坡、泰国及印尼。

防务结盟过渡经济

印尼本身当时才刚从几年前的政治风暴里慢慢复原过来。印尼在第二次世界大战结束后不久从荷兰殖民者手中独立。部分因为其能言善辩、充满领袖魅力的国父苏卡诺的较为左倾的意识形态，印尼共产党在建国初年被允许大力地发展它的党组织，也越来越在印尼的政治生态里扮演重要的角色。印共当时在印尼内阁里甚至也有代表。有一个说法是在苏卡诺统治的最后几年，印共几乎就要接手统治印尼了。

无论如何，在被苏卡诺本身称为“危险地存活着的一年”的1965年下旬，印尼发生了暴力的政变。这场政变如何发生，后来有数个相互矛盾的版本，总之就是印共与印尼军方好像都有牵涉在内。结果就是苏卡诺被边缘化，而一位军头苏哈多得以上台执政。

苏哈多很快集中权力，但不像其他许多来自发展中国家的军事独裁者般，苏哈多的治国方式颇为另类。他以所谓的“伯克莱黑手党”来治理印尼经济。这些“黑手党”当然不是黑社会分子，而是多在美国加利福尼亚大学（也是笔者的母校）学过经济的印尼学者。这批“黑手党”为印尼制定了注重投资与贸易的经济模式。

与此同时，越战到了尾声，美国也逐步撤出东南亚。东盟各国开始意识到，最有效的防共手法，也还是大力发展经济来改善民生，以让民众得以享受到辛勤努力的成果。所以印尼与其他东南亚国家都欢迎外资，也造就了后来的亚洲四小虎经济奇迹。

在那过程中，东盟也从起初的更为着重安全考量，演变为更为关注经济发展。东盟大致上促成本区域的和平与稳定，为本区域的经济发展奠下基础。东盟颇为务实，后来也接收了一些接受市场经济的共产主义会员国。

东盟成立了经济共同体，减免关税来造就一个共同市场，也与周边一些大型经济体组成了区域性全面经济伙伴关系。

而今年印尼接手成为东盟轮值主席国。作为东南亚在人口、幅员，乃至经济总量上皆为最大的印尼，自然会被期望能引领东盟。虽然大家意识到东盟，以所有会员国一致通过的方式来做决定，约束了主席国的运作空间，但印尼至少可在两大方面发挥它的领导角色。

经济增长最快仍不足

其一是引领东南亚的经济复苏。虽然在疫情后东南亚仍然是经济增长最快的区域，但那还是不足的，因为无论是全球或本区域的经济前景都不明朗。印尼应该提出更多的方式来提升东盟各国之间的投资与贸易，起码到与东盟以外的相同比例。譬如印尼应该鼓励邻国更积极的参与建设它的新行政首都。

其二是开展有关东盟前景的会员国对话。东盟有必要与时俱进来维持它的重要性。在当下本区域内外都充满地缘政治以及社会经济挑战的现实下，东盟有必要重新定位自身的。

东盟是否要如欧盟般牺牲各会员国的部分主权来建立一个“越来越紧密的联盟”，抑或维持它当下充斥障碍的松散运作方式，是值得深思的。这些都需要有强大的政治魄力来完成，而印尼必须踏上舞台，来主导这场大戏。