提到通貨膨脹，有一定年紀的讀者應該會記得90年代期間有 “零通貨膨脹率”（Kempen Inflasi Sifar）的宣傳吧？
那個時候的馬來西亞得到許多外資的青睞（雖然後來被歸類為熱錢），不管是金融市場還是通貨膨脹率都處於相當高水平。
簡單來說，通脹指數追蹤的是百姓日常用品的價格變化，可以是環比或者同比，不過最重要的就是看這些物品的價格改變了多少，以及政府有沒有必要警惕市場出現高通脹現象。
許多經濟理論都認為抑製通脹的方法就是減少市場裏的貨幣流通，因為當人們和企業握有更少資金時，購買力就會下滑，進而讓物品變得不那麼稀缺。這些邏輯很少人懷疑，就連美聯儲也不怎麼質疑，不然你也不會看到他們在2022年不斷上調利率。
供應量減致通脹
不過，我已經反複強調，現實生活裏，人們的消費抉擇是非常複雜的，而且通脹不止是一種面貌。傳統觀念認為通脹是由貨幣過多造成，但從疫情肆虐之後，通脹不再是貨幣過多導致，也包括供應量減少。
由供應量稀缺導致的通脹現象是無法依靠政府來解決的。打個比方，一個村子有100戶人家，假設一個月的食用油總量為1000公升，隻要供應量少了一成，那麼食用油就會漲價。這是簡單的供需關係來調和。通脹指數的組成部分都是一般家庭會使用的一般物品，不會是更為高檔的類別。
因此，如果通脹指數上升，那麼就是基礎物品的價格上升了，是最為常見的嘛嘛檔咖啡那種級別的物品漲價了（或者其原材料漲價），不是什麼高級咖啡漲價。高級咖啡漲價的幅度可能或更高，但不會被納入通脹指數。這也是為何政府都會緊盯通脹率，因為它影響底層人民的生活。
那麼，馬來西亞是不是有通脹壓力？根據2022年11月的通脹指數來看，按年計是增加了4.03%。比過去11年（從2011年開始）的平均值高出兩百個基點。這麼一比較，通脹率看似極高，但這並非是我國最高水平（2017年3月的通脹按年計增長為4.92%）。而環顧全球局勢，尤其是歐美國家，馬來西亞的通脹率已經算是非常“溫和”。那麼通脹應該得到控制嗎？
政客忽略經濟學
老實說，政府能夠實行的應對政策是非常有限的。給日常物品設立頂價，隻會弄巧反拙，造成物品更加稀缺，價格更貴。在疫情爆發初期，政府就壓製口罩價格，結果導致口罩大缺貨，人們需要到處詢問並浪費時間排隊購買。這種事情，稍有基礎的經濟學知識不可能不知道，也不應該不知道。
不過，忽略經濟學是政客們常做的事情。難怪美國經濟學家托馬斯·索維爾會說，經濟學的第一課是稀缺性，而政治學的第一課則是無視經濟學的第一課。
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