提到通货膨胀，有一定年纪的读者应该会记得90年代期间有 “零通货膨胀率”（Kempen Inflasi Sifar）的宣传吧？
那个时候的马来西亚得到许多外资的青睐（虽然后来被归类为热钱），不管是金融市场还是通货膨胀率都处于相当高水平。
简单来说，通胀指数追踪的是百姓日常用品的价格变化，可以是环比或者同比，不过最重要的就是看这些物品的价格改变了多少，以及政府有没有必要警惕市场出现高通胀现象。
许多经济理论都认为抑制通胀的方法就是减少市场里的货币流通，因为当人们和企业握有更少资金时，购买力就会下滑，进而让物品变得不那么稀缺。这些逻辑很少人怀疑，就连美联储也不怎么质疑，不然你也不会看到他们在2022年不断上调利率。
供应量减致通胀
不过，我已经反复强调，现实生活里，人们的消费抉择是非常复杂的，而且通胀不止是一种面貌。传统观念认为通胀是由货币过多造成，但从疫情肆虐之后，通胀不再是货币过多导致，也包括供应量减少。
由供应量稀缺导致的通胀现象是无法依靠政府来解决的。打个比方，一个村子有100户人家，假设一个月的食用油总量为1000公升，只要供应量少了一成，那么食用油就会涨价。这是简单的供需关系来调和。通胀指数的组成部分都是一般家庭会使用的一般物品，不会是更为高档的类别。
因此，如果通胀指数上升，那么就是基础物品的价格上升了，是最为常见的嘛嘛档咖啡那种级别的物品涨价了（或者其原材料涨价），不是什么高级咖啡涨价。高级咖啡涨价的幅度可能或更高，但不会被纳入通胀指数。这也是为何政府都会紧盯通胀率，因为它影响底层人民的生活。
那么，马来西亚是不是有通胀压力？根据2022年11月的通胀指数来看，按年计是增加了4.03%。比过去11年（从2011年开始）的平均值高出两百个基点。这么一比较，通胀率看似极高，但这并非是我国最高水平（2017年3月的通胀按年计增长为4.92%）。而环顾全球局势，尤其是欧美国家，马来西亚的通胀率已经算是非常“温和”。那么通胀应该得到控制吗？
政客忽略经济学
老实说，政府能够实行的应对政策是非常有限的。给日常物品设立顶价，只会弄巧反拙，造成物品更加稀缺，价格更贵。在疫情爆发初期，政府就压制口罩价格，结果导致口罩大缺货，人们需要到处询问并浪费时间排队购买。这种事情，稍有基础的经济学知识不可能不知道，也不应该不知道。
不过，忽略经济学是政客们常做的事情。难怪美国经济学家托马斯·索维尔会说，经济学的第一课是稀缺性，而政治学的第一课则是无视经济学的第一课。
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