综合整理|郑美励 图|互联网
最近，面簿为了“它”决定更改公司名，还有微软、字节跳动等科技巨头纷纷抢进，到底是什么新兴领域如此吸引人？正是元宇宙，今年最热、火红的关键字之一。
元宇宙（metaverse）由meta（超越）和universe（宇宙）组成，即“超越宇宙的世界”，早在1992年美国著名科幻大师尼尔斯蒂芬森便已在科幻小说《雪崩》中提出了“元宇宙”（metaverse）概念。
元宇宙究竟是什么，说法众多，有的说有点像加强版虚拟现实（VR），但也有些人认为元宇宙将成为下一个世代的互联网。
届时人们可以运用增强现实（AR）、虚拟现实（VR）、3D、人工智能等技术和穿戴式设备如虚拟实境眼镜和耳机融入元宇宙的虚拟世界，大部分人在元宇宙里会有一个代表自己的虚拟化身，你通过这个化身在元宇宙里面从事各种活动，包括上班、开会、社交、与朋友相聚、看演唱会、看电影、或者只是在里面逛逛看看也可以。
已在生活中出现
如果你看过电影《一级玩家·Ready one Player》，剧情中的世界就是元宇宙的未来可能样貌。但这些活动已经在现实生活中出现：
●苏富比在虚拟世界Decentraland艺术街热门地点买了一块“地”，开设虚拟艺廊卖画；
●数字房地产投资基金Republic Realm以近百万美元购买虚拟地开发小岛和商城；
●今年8月威世（Visa）高价收藏了NFT虚拟艺术品；
●游戏公司Axie Infinity以区块链让虚拟宝物可以跨国买卖，吸引菲律宾、委内瑞拉数万失业者赚美元脱贫；
●韩国LG化学在元宇宙设虚拟大礼堂、教室进行新人训练；
●宝马打造数字分身，跨国远距协作调整新车款生产线。
元宇宙生态系统图。从图中可见众多知名企业都已涉足在内，你从当中看出了哪些产业的商机了？
资料来源Newzoo
延伸人类感知功能
元宇宙更深层的含义是虚拟人类（Augmented Human）的崛起，这是人类功能（感官与知觉）的延伸，而更先进的脑机介面（Brain-computer interfaces，BCI）届时若成熟了，未来人类将可能用脑部控制机器，或是虚拟分身，搭配AI演算法，让虚拟分身自动执行各种工作，各种智慧感测器也将成为人类感知功能的延伸。马斯克有份创办的Neuralink正是在研发脑机介面技术。
值得注意的是，元宇宙目前仍是在发展的概念，因此尚未有公认定义，各公司塑造“元宇宙”的方式也多种多样。
今年3月游戏平台Roblox作为“元宇宙第一股”上市，如今市值已达500亿美元（约2109亿令吉），还有众多资本、企业如苹果、谷歌、亚马逊、微软、面簿、辉达（NVIDIA）、百度、腾讯、字节跳动、HTC……等均已布局元宇宙。
互联网的未来
其实关于虚拟世界和增强现实，每隔几年就会出现一些新的热门概念，但大部分最终都会逐渐消失。但是今年财力雄厚的投资者和大型科技企业对元宇宙这个概念展现强烈的兴趣，如果最终元宇宙成为互联网的未来，没有任何人愿意落在最后面。
同时随着虚拟现实游戏的技术、设备日趋成熟和互联网联线的速度加快（5G网络的到来）、量子电脑带来高运算力、区块链（在虚拟世界扮演经济交易重要角色）、加密货币让虚拟世界支付成本低、NFT（非同质化代币）开发崛起……许多人相信元宇宙的技术终于成熟了，终于有可能实现。
吹捧的概念
彭博社称“元宇宙”的市场规模将在2024年达到8000亿美元（约3兆3500亿令吉），到2030年或将达到2.5兆美元（10兆4690亿令吉）。市调机构IDC也指出，元宇宙將因5G、AI等技术的成熟，加上Z世代等数字原住民崛起，疫情爆发加速数字转型以及疫情后对线上沉浸式体验的追求而迅速发展。
但“iPod 之父”、目前担任风投公司Future Shape投资总监Tony Fade却直言不看好元宇宙，更认为这是马克扎克伯格吹捧的概念。
游戏是元宇宙的开路先锋！
如同《一级玩家》的剧情设在2045年，元宇宙的形成或需要几年甚至几十年时间，目前的元宇宙还在早期阶段，根据腾讯所提出的元宇宙发展进程预估：
第一阶段（2021年到2030年）：
以游戏和社交应用为主，使用设备以VR、手机、电脑为主；
第二阶段（2030年起）：
虚拟和真实世界开始打通，电商消费、金融交易甚至日常生活服务的主场景都在虚拟世界中，运算在云端进行，使用AR眼镜、迷你化的设备；
第三阶段（2040年或之后）：
万物互联，分不出虚拟与现实的边界，出现虚拟世界的文明与法律，使用的设备可能是脑机接口（brain-computer interface）,马斯克有份创办的Neuralink正是研究这一技术。
元宇宙能不能成真还有待日后观察，但如今科技巨头和资本正在兴头上，元宇宙概念超火，带动元宇宙概念股价上升，有些投资机构已推出元宇宙ETF（开放式指数基金），例如美国Roundhill Investments在6月就发行了一支元宇宙ETF（Meta ETF），这是一个以VR和AR为主题的基金，里边按照不同比例，投资了全球市场50家涉及元宇宙概念的上市公司。
