“卡西尼”号太空船拍摄的土星照片，显示了其5颗较大的卫星。（取自NASA/ JPL-Caltech/ Space Science Institute）
（台北15日讯）台湾中央研究院天文及天文物理研究所（ASIAA）博士后研究员艾旭敦（Edward Ashton）领导的跨国团队宣布发现128颗新的土星卫星，获国际天文学联合会（IAU）正式认可，使土星的卫星总数增至274颗，远超木星的95颗，坐实太阳系“卫星之王”，本次研究将发表于《美国天文学会研究笔记》（AAS）。
据《自然》（nature）周四（13日）报道，本次发现可能有助于解开土星拥有大量卫星的成因，进而了解太阳系的演化过程，
运行轨道混乱且偏远
新发现的卫星与我们直径3475公里的月球不同，直径仅数公里，运行轨道混乱且偏远，有些还甚至逆行于土星主要卫星如土卫六和土卫五的运行方向。
早在2004至2007年间，天文学家夏帕德（Scott Sheppard）就曾利用夏威夷的8.2公尺昴星望远镜观测到这些微弱的光点，推测它们可能是土星卫星，但因无法準确追踪轨道，当时未能正式确认。
艾旭敦近年来透过改进的观测技术，及更长的望远镜观测时间，重新分析过去的数据，并于2019至2021年间，使用3.6公尺的加法夏望远镜（CFHT）确认了62颗新卫星。2023年，他进一步确认额外的128颗，将土星卫星总数推向新高。
卫星群与可能的碰撞起源
许多新发现的卫星都成群运行，例如蒙迪尔法裡子群（Mundilfari group）拥有近百颗卫星。研究认为，这些卫星可能源自较大的天体碰撞，形成大量碎片，部分残骸则被土星引力捕获。
其中，蒙迪尔法裡子群的大量小型卫星暗示最近曾发生过碰撞，时间可能不到1亿年。较早期的碎片则可能已逐渐瓦解，无法再被侦测到。
新闻来源：中时新闻网
