诉讼时效已过，欠款可再追回？/刘健辉

问：你好，刘律师！我们公司成立至今已经有10年之久了。我们公司从一开始的小公司做到现在同行里算数一数二的公司了，从没有系统的公司做到现在几乎全部系统化。我们的问题来了，正如之前所说，我们公司一开始没有什么系统可言。也正因为如此，我们错过了一些被拖欠的账目，直到最近才发现到原来有几位顾客还拖欠我们公司钱。这一些被拖欠的债务有一些是已经超过6年了，请问是不是凡是被拖欠6年以上的债务就代表收不回来了，有什么办法可以收回来呢？除此之外，我想请问我们可否征收逾期利息呢？

答：其实，一般上的民事纠纷（比如说：合约纠纷、债务纠纷甚至是疏忽法）若依据马来西亚1953年的时效法令（LIMITATION ACT 1953）的确是规定了6年的诉讼时效。

简单来说，就是当疏忽或毁约的那一天算起，你有6年时间入禀法庭向对方作出提告。

倘若你已经超过了法定的诉讼时效（6年），那么被起诉的对方可以挑战你的诉讼的合法性和合理性，一旦成功，你的案件将会被法庭驳回而且不被受理。

时效过仍可追讨

话虽如此，但是也不必太过灰心。这是因为倘若一些顾客仍然和你们取货或甚至还保持生意关系，那么你们可以和他们协商看如何缴付拖欠你们的款项。这是因为虽然法定诉讼时效已超过6年，但是只要对方肯承认该债务，公司仍可以追讨该款项。前提是，对方必须以书写方式承认该欠款并且答应偿还你们公司。因为在1953年法令的第27条文有进一步说明：“拖欠债务的一方必须承认该文字和亲手签署的承认文件，才可以算数。”

值得注意的是，书写的方式未必一定要签署一份真正的合同才算数呵！

短信也受承认

打个比方，法庭的许多案件就认为，就算是电邮（EMAIL）或信息（TEXT MESSAGES）等等的方式也被法律认为是书写方式，可以参考Jamalulail Ismail v Universiti Tun Hussein Onn Malaysia （2022）的案件。

所以，你们不必大费周章去准备合同，只要对方通过电邮、信件甚至是WhatsApp等等通讯软件承认该笔债务就可以了。

至于能否征收逾期利息？一般上情况是，不能征收逾期利息，除非你们双方的合同条款有清楚赋予你征收逾期利息的权力。关于这一点，可以参考Nissha Industrial and Trading (M) Sdn Bhd V Coco Floor Sdn Bhd （2019）案件。