
海路上的马六甲。海峡殖民地勘测员汤申(J. T. Thomson)1840年代作品。
【以古非今】林湘岐
1845年3月7日下午5时,26岁的苏格兰律师罗根(James Richardson Logan)从繁忙的新加坡港口步上蒸汽船。
次日下午2时30分,罗根在古色古香的马六甲登陆,从港口直接前往“海峡首富”薛佛记住家,提供预约的法律咨询。罗根描述,荷兰街房屋内部的豪华精致,是殖民地里唯一可见。
不动碗筷
下午5时,薛家大宅前搭棚设宴,招待鸽子汤、叻沙、炖鸭、咖喱等美食。席间,罗根问友人陈坤水为何不动碗筷,陈坤水回答:“多年前我大病一场,痊愈后我向观音菩萨还愿,初一十五茹素,今天正是二月初一。”
餐后,薛佛记为罗根安排一个轿子,行李则装在另一个轿子。佣人们花了两个小时的时间,在轿子装上一盏照明灯,还有沙发、一篮子的香槟、雪利酒、红酒和零食。
享受宁静
在3英里外吉里望(Klebang),薛佛记的别墅临海而建,就在20英尺以内,浪涛拍打沙滩,浸湿旃那树根。当晚的椰影和星光,让罗根享受久违的宁静。
3月9日清晨5时30分,罗根开始沿着沙滩漫步,往北向丹戎吉灵(Tanjung Keling)。稻田边有篱笆围着亚答屋数间,随着太阳升起,华人店屋开门营业,马来人上路运送咸鱼……
返回别墅时,屋外多了一辆牛车,载了一桶来自三宝井的泉水。罗根不禁莞尔:“偶尔成为首富的宾客,也是一件很值得的事。”还未完成洗刷,主人薛佛记已经在别墅现身。两人交谈之际,又有友人到访,大家相聚甚欢。
罗根再过两个悠闲的日子,见人、观景,3月11日下午才上船,继续前往槟城。

苏格兰律师罗根。