作者：吉姆·奧尼爾（曾任高盛資產管理公司主席，英國財政大臣）
在成為第一個與美國達成新貿易“協議”（或至少是協議框架）的國家之後，英國首相斯塔默領導的工黨政府，即將迎來備受期待的支出審查和十年基礎設施戰略的發布。
對於一個承諾將經濟增長作為重中之重的政府來說，這可能是說服國民相信其認真態度的最後機會。
受製於自身膽怯
政府不僅受製於外部環境，也受製於自身的膽怯。自去年競選活動以來斯塔默在名義上圍繞五項“使命”製定了工黨的戰略，而其中第一項使命就是實現七國集團中最快的經濟增長。
但在去年7月上台後不久，他的政府就決定將重點放在英國的各類財政挑戰上，這意味著要實施緊縮政策並與首要目標的精神背道而馳。
雖說政府在2024年秋季預算中引入了更大膽的財政框架，並增加了針對學校和國家醫療服務體係的資本支出；但這些並不是促進增長、提高生產力的基礎設施投資形式。而英國預算責任辦公室則預測原有的增長趨勢線不會有任何改善。
如果英國增加對預防感染和其他疾病的投資，而不是增加對國家醫療服務體係的投入，情況會怎樣呢？我想大多數預測者都會認為從長遠來看這類支出更能促進經濟增長。
同樣，大多數人都會認為投資幼兒教育和支持服務，比新建學校食堂具有更大的長期乘數效應（盡管後者可能會略微改善日常教育體驗）。
在今年二月的一次演講中，英國財政大臣蕾切爾·裏夫斯希望表明政府仍將經濟增長放在首位。她適時地提到了希思羅機場的新跑道計劃，以及連接英國兩個研究中心區域的牛津-劍橋鐵路走廊——“牛劍弧形地帶”（OxCam Arc）——方案。
借助國家基建轉型局
但這些都是老話題了。據我所知政府手裏沒有任何新的重大項目，而她也沒有提及國家基礎設施和服務轉型局、即將出台的基礎設施戰略或一項單獨的、本應增加長期投資借款的新財政規則。
那麼本屆政府對本國北部地區又有何雄心壯誌呢？裏夫斯隻是重申了她對現有項目的承諾，而這也不出意外地讓倫敦-牛津-劍橋關聯區以外的許多人感到惱火。我有時會想過去十個月裏的那些聲明和政策變化是否都是我幻想出來的。
新的財政框架、戰略投資和即將出台的基礎設施戰略本應是核心內容。但當我與人談論這些話題時，他們的反應就仿佛我來自另一個星球。
裏夫斯對牛劍弧形地帶的關注在本意上是正確的，我個人也祝願科學與研究國務大臣帕特裏克·瓦蘭斯在此項目上一切順利。
但這個項目給人的感覺主要是在為這兩座擁擠的大學城尋找更多的空間和經濟適用房。
因此，我更希望看到它能借助國家基礎設施和服務轉型局的新擬議項目透明框架來運作，借此與其他項目一起證明自己的價值。
畢竟，牛津和劍橋周圍和之間的郡縣所代表的總增加值與大曼徹斯特地區相當，還不到我在2016年後領導了幾年的“北方動力引擎”（Northern Powerhouse）計劃所針對的更大區域（曼徹斯特、謝菲爾德、利茲和利物浦）的一半。
將這一地區與時任財政大臣喬治·奧斯本（George Osborne）所說的“3號高速鐵路”（HS3，橫貫英格蘭北部）連接起來想必會產生巨大的增長倍增效應。
透明成本效益分析
既然財政部的官員們肯定早就研究過這樣一條鐵路線的商業可行性，因此，它應該已經在國家基礎設施和服務轉型局的清單上了。
但由於該項目（與其他許多項目一樣）不符合前幾屆保守黨政府的財政規定，因此資金一直未能到位。
現在情況可能會有所改變。國家基礎設施和服務轉型局終於成立了，而且有了新的總執行長。它將繼承其前身——國家基礎設施委員會——的項目清單，而這些項目現在大概要接受一項透明成本效益分析。此類研究應成為更廣泛支出審查的基礎。
美國總統特朗普的關稅所帶來的衝擊轉移了政府對其公開承諾的注意力，這是可以理解的。但情況不會一直這樣下去。斯塔默領導的政府可以將最近的危機視為更認真對待其宣言的理由，尤其是當政府如今擁有了實現更可持續長期增長所需的杠杆之時。
比如政府可以將英國描述成一個歡迎企業家和創新者的地方，這樣既能吸引許多在不再覺得自己在美國受到支持的人，又能緩解英國遺產稅不斷上漲所帶來的緊張局勢。
此外為什麼不抓住時機放棄“三重鎖定”（每年都將增加養老金支付的極其沉重保證）呢？這樣做將允許開展更多的長期項目，從而極大改善國家的增長前景和財政健康狀況。
Project Syndicate版權所有
