油棕種植及棕油工業具有誘人的龐大經濟利益，卻也是遭受強烈譴責的環境殺手。
環保是未來生機，綠色是大勢所趨，不論是政府、油棕種植及棕油工業涉及者，近年都極為重視永續油棕發展，重金投資科研及現有的廢料處理技術，將汙染工業轉化為綠色工業。
油棕工業與環保立場，不一定是對立與衝突，能否化幹戈為玉帛，從“環境殺手”轉變為“自然之友”，端看政府的策略，業者的誠意與執行力。世事沒有絕對，凡事總有專機。
“綠色經濟”是一把雙面刃，表面看來是順應趨勢，但背後所涉及的過程，卻可能是另一回事。
全世界對“綠色植物油”需求龐大，油棕自然成了富有經濟價值的農作，也有一股強大的動力和誘惑，在沒有相應的管製下，本意是為平衡環境與經濟發展的綠色植物油，結果卻適得其反，在人為因素下成了環境儈子手。
國際棕油需求急速上升，導致油棕種植面積大幅度擴張。東南亞的印尼和馬來西亞是全球最大的棕油生產及出口國，在這場自然生態和經濟利益的拔河中，自然成為焦點目標，尤其印尼，每年因焚燒油棕芭地而引起林火，造成煙霾禍害的環境議題，受到越來越多的國際輿論抨擊與壓力。油棕種植業與環境問題之間的失衡，進一步成為長期的關注焦點。
損失400萬公頃森林
過去10年，我國和印尼有近三分之一的森林損失，源於油棕種植的擴張，逐年頻密而嚴重的煙霾汙染和環境生態問題，也和油棕脫不了關係。同樣的情況也在全球各地發生，15%人為產生的溫室氣體排放，皆因濫伐森林、森林退化及泥炭地的碳排放所致，而究其原因，油棕種植依然是其中一個主要禍首。
相關調查預測，到2020年，油棕種植面積的持續擴張，可能造成400萬公頃的森林損失，尤其在具有高度生物多樣性的地區，如婆羅洲、巴布亞島、蘇門答臘和剛果盆地。
德國烏帕塔爾氣候、環境與能源研究所在2008年的一項研究指出，生產棕油所排放的二氧化碳，比棕油作為生態燃料所節省的二氧化碳排放量高出許多倍，原因在於大規模的單一種植模式，尤其是具有地理優勢，因而成為世界棕油市場領頭羊的印尼和馬來西亞，以及緊隨其後的泰國。
犧牲森林種植油棕？
在印尼，為了種植油棕，人們砍伐大片熱帶雨林，估計每年達130萬公頃，而政府的缺乏管製，造成棕油生產商漠視甚至拒絕接受廢氣排放的準則。
國際環保組織綠色和平（Green Peace）在2014年發布一份名為《豐益國際毀林實錄》的報告，指總部設在新加坡的豐益國際（Wilmar International），其油源來自非法濫墾的農地，並且破壞蘇門答臘虎的棲息地。
該組織的調查報告將印尼國家級森林保護區和一些企業的劃地相對應，發現在2009年至2011年間，印尼遭到破壞的熱帶雨林中有四分之一是由於棕油商業化擴張所致。油棕種植肆意的擴張，導致蘇門答臘島的熱帶雨林正以每年25萬公頃的速度消失，印尼國家森林公園和自然保護區內的泥炭地森林也不斷遭清空。
企業大肆濫砍濫伐
另一綠色組織棕油永續發展圓桌會議（RSPO）在過去十多年也極度重視油棕和環境平衡的問題，特別製訂及公布《棕油永續發展生產準則及標準》，比如2005年11月後開發的種植園與原住民沒有明顯衝突，不能破壞原始森林，不得砍伐有珍惜動物的林地，不得開墾泥炭地深度超過3公尺的林地等等。
然而，並非所有油棕種植企業都遵守這些國際條約。在巨大的經濟利益誘惑下，一些國家和地區仍在采取毀林、燒荒等方式開發油棕種植園，為環境和油棕業的平衡發展帶來許多負面影響，而這類“陽奉陰違”者，往往是極具影響力的油棕企業龍頭。
地質和環境適合種植油棕的印尼，企業為了獲取最大利益，加上政府沒有嚴格管製，導致這些企業大肆濫砍濫伐，擴張油棕種植面積，完全漠視泥炭地、熱帶雨林等受保護區域。
泥炭地讓位給油棕
聯合國跨政府間氣候變遷小組（International Panel on Climate Change, IPCC） 也大幅度漏報泥炭地枯竭所造成的碳排放量，以讓位給油棕種植。
明尼蘇達大學（University of Minnesota, UM）環境研究院和科學工作者關懷聯盟（Union of Concerned Scientists, UCS）的研究人員於2015年7月杪在《環境研究快報》（Environmental Research Letters）發布的調查指出，東南亞大約有25萬平方公裏的泥炭地，相等於一個密西根州，但在過去15年，越來越多的泥炭地森林，因棕油種植和紙漿原料的樹木，遭違法清除、焚燒以至枯竭，導致全球暖化。印尼成為美國和中國之後，全球第三大的碳排放國，就是因為泥炭地森林的消失。
研究發現，以70公分深度的枯竭為單位來計算，每一年每公頃的碳耗損量大約20噸——這幾乎是IPCC所估算，因油棕種植而導致的每年每公頃12噸碳排放量的兩倍！因此，UCS在一項聲明中指出，減少泥炭地排放溫室氣體的唯一可行方法，就是避免油棕種植繼續擴展，破壞更多的泥炭森林。
砂州開辟最多新油棕園
回看大馬，雖然因國際市場的壓力而對油棕種植和棕油工業的控制比印尼嚴格許多，但還是存在不少問題，而印尼的油棕與環境問題，馬來西亞和新加坡的油棕企業也是間接禍首。
油棕霸主之一IOI集團，近期被棕油永續發展圓桌會議（RSPO）以“破壞印尼森林”為由，再次終止其永續發展認證資格，直接影響該集團的股價和歐美棕油市場，同時引發一些解約風波。
此外，東馬砂、沙兩州原始森林受油棕種植威脅，遭受嚴重破壞的問題，也引起國內外環保人士的關注和抨擊。擁有大片泥炭地和原始森林的砂拉越，據非正式調查估計，單單詩巫省與木膠省，至少有25萬公頃的濕地分配給油棕和碩莪種植之用，全砂州有65萬公頃的土地分割給18家公司作為油棕種植地，而砂州也是我國開辟最多新油棕園的州屬。
砍伐率逾25萬公頃
環保及生態保育組織不止一次聲明，隻要婆羅洲的油棕熱降溫，足以保住原始雨林的生物多樣性。
截至2006年，馬來西亞油棕種植園占地面積為1100萬公頃，這些種植園，共種植了50億的油棕樹，雇傭50萬員工，占世界產量的50%——這是10年前的數據。截至2015年，我國是每年森林砍伐率超過25萬公頃的14個國家之一，除了木材業市場，油棕種植是另一主因。
國家棕油局（MPOB）2015年的數據顯示，我國的油棕種植面積約520萬公頃，為國家帶來600億令吉的收入，棕油毛油產量達199萬噸，棕果490萬噸，棕國仁油230萬噸。印尼在2015年的產量則為3250萬噸，比我國還要多三分之二，去年的棕油出口收入為190億美元（約742億令吉），占總出口的13%。
【綠色棕油政策】
有錢能使鬼推磨，經濟市場壓力往往是改革的動力。
近年油棕種植和棕油工業所出現的變化，以及政府對油棕與環境問題的重視，源自全球最迫切關注的問題——減碳降溫，永續未來，而歐洲國家對綠色棕油的規範和政策則成為壓力，進一步促使對我國和印尼對油棕業的管製。
隨著歐洲國家禁止入口不符合綠色品質認證的棕油及產品，對供應市場造成一定的壓力，加上亞洲市場的崛起和擴大和國際輿論日趨強烈的壓力，印尼政府終於宣布暫停發出油棕種植業的新執照，停止開辟更多新油棕種植園的新計劃。
不過，迄今為止，上述宣布僅止於口頭承諾，該國仍未製定新條例，而種植業者已強烈反彈，環保組織也質疑新條例是否能有效執行。
我國則瞄準油棕生物質工業及相關領域的發展，其中一項最主要的的大型計劃是由馬來西亞革新機構（AIM）主催的“一個馬來西亞生物質替代策略”（1 Malaysia Biomass Arternative Strategy，1MBAS），將棕油廢渣提煉成可代替糖及替代塑料，形成一個具高發展潛能的廢物循環工業。
但是，我國在油棕種植業方面的管製，仍然引人詬病。
