三敛俗称酸仔,学名Averrhoa bilimbi,是一种常见的植物,马来名是Belimbing Buluh,在马来甘榜最常见,因马来友族喜欢用来作为煮咖哩的配料。
本地三敛大多数是青色果实,叶子对生,排列有序,与油柑子树型极为相似,只是油柑仔的果实是圆形的,而酸仔是长圆型的,两者都是酸到难于入口。我喜欢它,并非我爱吃它,因为太酸了,吃了牙齿都会酸到麻木。我是喜欢看它的累累果实,青色的绿如翡翠,黄色的晶莹剔透,有如田黄宝石,叶子对称如艺术图案,花朵细小而红紫鲜丽,可当作艺术植物来欣赏。
成熟果实半透明,柔软多汁,内有种子数粒。果实一般以当调味料为主,其酸味可加入咖哩或去除肉类的腥味,让烹调的食品极为协调入口,风味爽快。
40年前我在某乡村看到朋友家一棵,我跟他讨了一棵幼苗回来种,当观赏植物,谁知长大后变成杨桃,令我啼笑皆非。原来它属于为酢浆草科(Oxalidaceae) “阳桃属” (Averrhoa)的植物,叶子与杨桃极为相似,幼苗更为难辨,所以才有这种错误。
三敛果实小,形若胡瓜,所以也称木胡瓜。它是小乔木,高可达5、6米,英文名是Cucumber Tree,名字倒很恰当。