报道|游燕燕  图|互联网

一个人年纪大了，难免会有手脚不灵活、手脚无力、行走不稳的迹象。的确，这些都是普遍的老化现象，但也有可能是颈椎退变性脊髓病！黄宗杰医生提醒，不要以为是老化问题而什么都不做，等到病情严重时，后遗症就麻烦了！

根据颈椎病患者的不同临床表现，颈椎病分为颈椎关节型、神经根型、脊髓型和其他型。今期主要谈的是颈椎退变性脊髓病。

颈椎退变性脊髓病是由于椎间盘突出、后纵韧带骨化或颈椎管狭窄等因素压迫神经根或者脊髓，出现四肢麻木、无力、走路不稳、二便异常等症状，严重者甚至会瘫痪，这是颈椎病中最严重、致残率最高的类型。虽然它的发病率不高，但一旦发病却是危害最大的。

症状不严重拖延治疗

ALTY骨科医院脊柱外科顾问医生黄宗杰表示，颈椎会随着年龄增加而老化，椎骨就长出骨刺，而且椎间盘变薄、断裂突出，加上韧带增厚，脊髓就受到压迫，加上长期保持不良姿势等原因，使压迫加重导致脊髓受压或脊髓缺血，继而出现脊髓的功能障碍，引致一系列上述症状。

“整个病变过程缓慢、不痛不痒，从外表也看不出任何异常，但病患会感觉到一些细微动作无法顺利完成，比如走路变慢或不稳、无法灵活使用筷子、写字不顺畅等等。”

由于大部分患者发作很缓慢，以为是老化问题或以为脊髓尚可耐受压迫，而且平时症状也不严重，所以就拖延治疗时间，等到问题严重时就诊，才发现脊髓信号改变，从而导致不可逆性脊髓损伤。

“尤其是当发生摔倒、车祸或进行不恰当的极限运动时，颈椎极度后仰，此时脊柱内韧带骤缩，颈椎管空间瞬间减小，在原有脊髓压迫的状态下，就会引起脊髓损伤，重则导致瘫痪。一个小小的轻伤，一般不会对颈椎造成严重伤害，但因为有潜在颈椎病的问题，最后可能导致重伤。因此，这类颈椎病的早期诊断尤为必要。”

●颈椎退变性脊髓病症状

早期症状——   双侧或单侧下肢麻木、疼痛、僵硬发凉、发抖、无力、颤抖等症状，同时有行走困难、经常腿软、容易绊倒，有的患者有行走如踩棉花、头重脚轻的感觉。

后期症状——  双侧或单侧上肢麻木、酸胀、烧灼感、疼痛发抖、无力以及活动不灵活等，甚至不能做手握笔、握筷子、端碗、系扣子等双手精细动作。

10秒自测判断状态

根据黄宗杰多年的脊柱治疗经验，他发现国人对颈椎退变性脊髓病的意识不高，但病例还蛮常见的。他指出，主要有3种因素导致颈椎退变性脊髓病，分别是年纪老化、身体损伤和基因遗传。

“由于颈椎退变性脊髓病的症状太常被误以为是老化现象，所以很多时候都是发生意外损伤后才发现；再加上，这种病是无声无息发生的，就像骨质疏松症一样，如果没有经过磁共振成像扫描(MRI)检查是很难发现的。”

他提到，有一种自测方法可以初步判断脊髓功能状态，就是在10秒内重复握拳和伸指，次数小于20次建议咨询医生。

那么，如果没有及早诊断和治疗，病情会否恶化？未必，需视个人的身体状况而定，因为每个人的颈椎都会有不同程度的退变或者老化。

后期才感到症状

“通常，神经功能和颈椎功能都是缓慢下降的，也需视椎管剩余的宽度有多大，有些人可能要到很后期的程度才感觉得到症状，甚至直到离世都不会发作。也就是说，一些人不知道自己有颈椎退变性脊髓病，活着时也没有发生过身体损伤意外，就算离世后也不会知道自己有这种病。不过，一些人会在年纪老化的过程中发生病变，如果在活着的时候有这种病却不知道，一旦发生身体损伤意外将会造成严重损伤。”

如上述所说，一些人病变时间长，一些人病变时间短，若在毫无症状或症状轻微的情况下被诊断为颈椎退变性脊髓病，有必要接受治疗吗？

手术治疗最有效

总体上来说，颈椎退变性脊髓病还是一种“可以治疗”的疾病。由于脊髓损害难以逆转，想要尽快去除致压物，阻断疾病进展，抢救残余的神经功能，并为神经组织创造修复的良好环境，手术治疗才是最直接有效的选择。

然而，病人或家属也许会考虑到：我/他都好好的，症状又不严重，干嘛还要冒动手术的风险？

质量下降考虑手术

关于开不开刀的问题，黄宗杰指出需要考量到患者的手术适应症和生活质量。手术适应症指的是符合进行手术的病症，风险相对较小，有一定愈后预期、能提高生活质量的病症。以颈椎手术来说，如果病情对神经线或脊髓功能已构成威胁，若再不进行手术治疗，将对身体造成很大的影响。

“在生活质量方面，大部分病患是因为颈椎退变性脊髓病导致生活质量下降而决定接受手术。尽管病情不太严重，但却令他们无法做想做的事（如旅游、开车等等），甚至影响到生活作息，所以他们宁愿接受手术治疗继续享受生活。

避免日常活动

“我的做法是，一旦诊断为颈椎退变性脊髓病后，我会从手术适应症和生活质量方面做考量，向病患建议合适的治疗。如果需要动手术，但病患或家属认为没有必要或不要冒险，我会建议病患避免一些日常活动。比方说，病患平时有骑摩托的习惯，我会建议他不要骑，以减少意外的发生。”

他继说，当生活质量下降到一个程度，病患是否愿意通过手术治疗来提高生活素质呢？这必须由病患自己决定。很多时候，家人对手术风险和并发症的担忧会影响病患的决定，虽然他们是出自于关心，但他们却无法感受病情对病患本身所导致的影响。

“当然，如果病情很严重，我有责任劝病患动手术，要是再拖延下去，就算做的是一样的手术，风险会更高，复原力也没那么好。”

减轻病症痛苦

另外，黄宗杰也提到，在不同医院体系服务的医生对此课题都有不同的做法和立场。他举例，私立医院的医生的收入与手术数量是成正比的，而这种制度难免会令一些人怀疑医生建议动手术是为了要赚钱。

“作为医生，我不能排除有这种可能性，但也有一些医生是出自良心的建议，他们对治疗方法有信心，认为动手术可以帮助病人减轻或消除痛苦，以及避免未来的意外伤害。而政府医院的情况是，医生非常忙碌，手术房排期也要排很久，所以非紧急手术通常都会拖延较长时间，一些医生会先建议做保守治疗。”

风险和治疗间做衡量

经过治疗后，复原率平均大约是50%，完全复原几乎是不可能的，但可以确保的是，生活质量肯定会比治疗前提升，而且可以避免发生意外而导致重伤。

说到并发症，黄宗杰指出，任何手术都有并发症的风险，最重要是在风险和治疗的好处之间做衡量。现今先进的医疗技术确实可以减少或排除并发症的发生，但始终不能保证零并发症。

并发症因素多

“很多人最担心的并发症是术后瘫痪，我认为这是一个误解。我不能够排除瘫痪不会发生，但未必全是因为手术造成。并发症有很多因素，举例来说，如果病患的神经线功能已严重损伤，术后功能丢失的风险会较高。还有，血压问题也会造成术后并发症。

“为了降低任何术中或术后的风险，医生在进行高风险手术时会使用神经检测设备，以在过程中随时检测神经线的状况，确保手术安全。手术后，要确定神经线的复原程度大约需要两年的时间。”

运动改善病情

由于颈椎退变性脊髓病多是因老化导致，所以毫无预防方法。不过，通过一些动作和运动可以有效地改善病情。他建议了两种方法：

第一种，当腰椎退化，身体便会向前倾，视线水平自然会往下，以致颈项需要刻意抬起，造成颈部吃力。为了减少颈椎压力，应尽量刻意保持腰椎直立；

另一种方法是适量做有氧运动维持关节健康，这对于治疗后的病患也有帮助。

最后，他呼吁：“民众应该定期进行脊柱检查，及早发现，及早治疗，就可以避免小伤变成重伤的风险。”