教育部长马智礼博士宣布，明年落实免费早餐或午餐给所有师生，听来似曾相识，我记得自己家境贫穷，小学时曾参与“热食”计划，和一干穷苦学生在下课休息时一起享用政府和校方安排的免费营养餐食，不知道这项计划后来为何取消了？

前朝也曾经推行一马牛奶计划，据说送牛奶的迷了路，搞出找不到学校的笑话。是笑话，还是悲哀，大家心里有数。

一年200天花费16亿

一开始听到这个消息时，当时第一感觉就是计划会否华而不实？马上就有专家算出当中的开销。大马约有272万小学生，以每份早餐成本3令吉计算，一天就花费约800万令吉，如果一年上课天数约200天，花费要16亿令吉。难得整天喊穷的政府突然这么大方，大家应该快快领赏才是。

不过，连日来的电台和报章的访谈和报道，事实却非如此。

首先，大家很怀疑的，不是钱的问题，而是执行力的问题。当这个政府越来越像前朝的行政态度，大家都很想知道，这次是想好好了才来行动，还是一时兴之所致，说出口了才来策划，分分钟会“U”几个转。

再者，一些经济比较独立的家庭，认为自己有能力负担孩子的饮食，何必要依赖政府出钱？也许一些人觉得有便宜占不要白不要，但是，这不是全部人的想法。摊开来说，这和政府扶持土著的政策相似。

担心跟不上其他较富裕的族群而扶持土著，不过所设定的扶助期限一再延长，这些拐杖政策，无形间让他们更加依赖政府，无法自立。

同样的，贫穷的家庭无法给孩子们三餐温饱，政府施予早餐或午餐援助，值得赞赏；不过，对于经济还可以的家庭，感激于心就好，父母应该主动摒弃拐杖心态，减轻政府负担，可喜可贺。

难维持营养餐水准

况且，参考美国一些州的免费三餐计划，便可以得知当中所面对的问题。其中一个困难之处是维持营养餐的水准。这水准包括了营养值，还有好不好吃。撇开特定小孩必须进食特定的餐饮不说，如果因为成本所限，餐食千篇一律，那么，许多小孩吃腻了，宁可不吃，或只吃一点，情愿收起肚子回家吃。

至于把教师拉进来一起进食，也许是个好主意，也许有点强人所难，一些老师未必愿意连独自休息进食的时间都用来奉献了（有些教师要抽抽烟呢）。而且，一些老师或者自己准备食物；或者愿意出外觅食，在负担和选择上似乎不那么局限在学校食堂进食。想想内阁的部长如果必须坐在一起进食，就知道现任教育部长太过一厢情愿了吧。

现任教育部长行事向来大方，概而化之。不是吗？白鞋穿得好好的，来个黑鞋也可以；预科班的2万5000人太少，就一举增加到4万个；爪夷文三页送给华教完全免费，即使大家完全不要看；如今为了学生“吃得有营养，读书才进脑”，索性贫富不拘，大家一起免费吃早餐或午餐。

免费不一定领情

不过，教长尊口一开，背后排山倒海的准备工作却不关他事，须知道：现今的父母非常关心孩子的教育和健康，免费的不一定领情；如何咨询和收集多方意见，确定推出的是各位家长可以接受的营养餐；基于种族文化的不一样，大家坐在一起同台吃饭，希望可以兼容各种不同的祷告方式；如何处理有能力的家庭自行准备孩子的餐饮，无须浪费政府的资源；如何制定一个监护系统，使一马牛奶的滥权问题不再发生。