本月11日，在吉隆坡举行的第58届东盟外长会议及相关会议进入最后一天，正当与会国家代表都忙着讨论如何应对美国特朗普总统从8月1日起对东盟国家征收20%到40%不等的关税措施时，甫于前一天庆祝百岁生日的前首相敦马哈迪医生却直截了当的，敦促东南亚国家加强与中国的关系，而不是屈服于特朗普的贸易战策略。
他说，欧洲人会强占其他国家作为它们的殖民地，但中国不会，中国是马来西亚2000年的好邻居。他也批评特朗普的战略将对美国造成比世界其他国家更大的损害。敦马的一番话，让欧洲和美国领导人噤若寒蝉，不敢直面。
国内评价毁誉参半
马来西亚领导人包括首相拿督斯里安华可能碍于身为会议东道主，不便当着美国国务卿鲁比奥的面，直接批评特朗普的关税政策。但是，马哈迪即使在担任首相期间，一旦面对他认为有违本国利益的政策时，都会毫不留情的痛批对方的不是，即使对方是大国如美国。这就是他不畏强权的一贯作风，环顾当今国际社会，像他这类敢怒敢言的国家领导还真的不多见。
相对于他在国际上的崇高身影，马哈迪在国内是毁誉参半，近日他庆祝百岁诞辰，政界与民间反应不一，这是意料中事。
我最近一次和他见面，是今年3月20日在布城首要领导基金会举行的斋戒月开斋晚餐会。虽然年届期颐，敦马依然精神矍铄，谈笑风生，丝毫没有老态，走路不需搀扶，进出不拄拐杖，最重要的是没有老人痴呆症。虽然我比他小30岁，但感觉他的记忆力比我还要好。
我是在2001年7月16日到布城首相办公厅上班，担任他的新闻秘书，成为大马第一个首相华人新闻秘书，直到他在2003年10月31日卸任为止。
敦马的继任者敦阿都拉以及之后的拿督斯里纳吉也都萧规曹随，同样都有委任华人新闻秘书，巧的是这两位华人新闻秘书，都是和我关系密切的朋友，阿都拉的华人新闻秘书张爱华是我在槟城锺灵中学的学弟，而纳吉的新闻秘书黎秀球是我在《南洋商报》服务时的多年同事。
在敦马麾下两年半，确实是我人生最好的历练，曾经多次随同敦马出国公干，第一次是于2001年10月20日至21日出席在上海举行的亚太经合组织会议，之后也到过欧洲访问。
四个“自”缺一不可
最后一次是在他告别首相府前夕，即2003年10月22日至23日官访东帝汶。没想到事隔22年，东帝汶终于有望在今年马来西亚但任东盟轮值主席国期间，被接纳成为东盟第11个成员国。
感觉敦马之所以能够叱咤政坛多年，两度担任首相，成为国际风云人物，主要在于他的自信、自强、自制、自律。
事实上，纵观历史，一个成功的人物，这四个“自”缺一不可。称赞敦马的人形容他是“发展型领袖”，赞扬他在任期间带领大马经济腾飞，从一个农业国转型为新兴工业化国家。
其远大的愿景，如“2020宏愿”和“向东学习政策”，至今仍被视为大马发展的指引。许多人钦佩他作为政治家的果断、坚毅和实用主义。即使在他高龄再度出山并成功推翻前执政党时，他展现出的韧性也令人惊叹。
功过难简单下定论
批评者则指他的执政方式带有威权主义色彩，削弱了民主制度，包括对司法独立、媒体自由和王室权力的干预。他们也指责他在推动经济发展过程中，存在裙带关系和朋党主义，导致财富集中于少数人手中。
在族群关系方面，部分人认为他的“新经济政策”虽然旨在扶持土著，但也加剧了族群间的经济不平等和紧张关系。
一个领袖的功过的确并非三言两语就能妄下定论的，理应由历史来验证。况且人非圣贤，孰能无过，而尺有所短，寸有所长，取人之长，补己之短，才是做人的硬道理。
《论语·颜渊》说：“政者正也，子帅以正，孰敢不正。”意思是说政，就是正。当领导的带头走正道，谁敢不走正道。以我的愚见，百岁敦马自有其政者风范，确实有值得后进从政者借鉴之处。
