上星期，我陆续接到几家媒体记者的访问电话，话题都围绕着7月1日即将落实的销售及服务税（SST）扩展计划，尤其是对零售业的影响。
在深入探讨之前，不如我们先简单回顾一下，SST到底是什么。
其实早在1972年，政府就开始征收销售税（Sales Tax），征收对象主要是本地制造商和进口商，税率一般为5%或10%，而出口商品则免税。
接着在1975年，政府推行了服务税（Service Tax），涵盖的行业包括酒店、餐饮、电信、专业服务等。最初的税率是5%，后来调高至6%。这两项税务合称为SST，至今依然沿用。
直到2015年4月1日，SST被争议不断的消费税（GST）所取代。
GST被称为更“全面和公平”的税制，但民意反弹强烈，推行这项政策的前首相纳吉也因此付出了沉重的政治代价。GST，也因此成为国阵下台的关键推手之一。
如今的昌明政府在财政压力日增的背景下，必须寻找新的税收渠道。但考虑到当初是“反对GST”上台的，自然不会轻易打脸自己。所以，比起重启GST，扩展SST的适用范围，成了唯一可以走的方向。
我并非税务专家，无法深入分析整个税制架构。但就这几天记者频频追问的一个焦点——“租赁服务被征收8%销售税”，我倒是可以谈一谈我们零售业者的真实感受。
是的，政府近日宣布，美容行业暂时不会征收SST，这是聆听民意之后的调整，我们也乐见其成。
租赁SST仍在
但令人头疼的是，8%的租赁税仍然如期推行，对零售商家而言，这无疑是一项沉重负担。
上星期，我们马来西亚零售连锁协会与其他商会代表，有幸受邀到布城与财政部官员进行沟通。
大家坦率地表达了对SST扩展的几项主要关切，我在此总结如下：
1. 市场仍处于疲软期
2022年4月1日，虽然政府全面放松疫情管控，但我们都清楚，那时的市场其实尚未真正恢复元气。
许多企业才刚刚重新运作，复苏步伐缓慢。而打工族当中，也出现了一种新的现象：“零工经济”。
中小企压力倍增
疫情让人们习惯了居家生活，不少人选择不上班、不打卡，改行当电召司机、网店卖家，自由度高、收入还不错。在网上找到副业机会的年轻人，越来越不愿回到传统就业市场。
市场刚刚稍有起色，“中国冲击2.0”又悄然来袭。由于中国执行“动态清零”政策，大量企业倒闭，导致库存积压严重。这些过剩商品开始以低价倾销全球，直接冲击了包括马来西亚在内的多个国家的本地企业。
我们本地的中小企业，更是首当其冲，压力倍增。
2. 同一时期，多项政策齐发
这几年，企业界几乎是“前脚还没站稳，后脚又被推进深水区”。
最低薪资制度调整、外劳公积金负担、电费上涨、电子发票强制推行……正当大家还在忙着应对这些变化，政府又宣布7月1日起扩展SST，而且税率不低：“5%、8%、10%”全都有。
企业，特别是中小型零售商，实在喘不过气。
我们理解国家财政的压力，理解政府急于补上税收缺口。但这次的推进速度和方式，确实令企业界感到吃力。
我们的建议是，租赁服务税可否暂缓落实？或考虑调降至2%-3%？至于美容、美发类服务，更适合完全豁免。
也值得肯定的是，政府随后宣布将租赁服务SST的征税门槛从50万令吉提升至100万令吉，虽然影响不大，但仍是一种回应民间声音的姿态。
政府不推GST，是因为担心全面征税引起物价上涨，伤及广大选民；但SST扩展后，其实对零售运营成本的影响，同样显著。举个例子：我们的前任会长透露，他经营的零售连锁在全国有近300家商场店铺，一旦每间分店都要缴8%的租赁SST，一年下来，税务成本将高达数百万令吉！
更何况，这几年来中国商家大量进驻本地商场，已经带动了租金上涨的趋势。再加上这8%的SST，商家最终只好把成本转嫁给消费者。所以商品价格上涨，是可预见的结果。
4. 政策沟通欠缺
此次SST扩展计划，企业界最无法接受的一点是：缺乏前期沟通与征询。
很多商家几乎是在新闻发布当天，才首次获悉这项决定。缺乏过渡与协调，自然导致反弹声四起。
5. 外国电商冲击巨大
如今市场停滞不前，我们不得不承认，外国电商平台的冲击力极强。
我国的零售商大多数是连锁实体店，为国家贡献大量就业与税收。
但近年来，本地平台如Lazada与Shopee已经大幅蚕食市场；现在，更有Temu、Shein、淘宝、京东等中国平台大举进军，加剧竞争。
据我们粗略估算，马来西亚消费者每年透过这些平台，至少输出几百亿令吉的消费金额给海外电商。
这是一笔巨大的资金流出，对国内现金流造成严重压力。
我们协会已要求国家统计局，提供国内消费者汇给国外电商的详细消费数据，以便未来能据理力争，与政府展开更有效的对话。
结语：突围否则出局
市场越来越难做，政府政策越来越急促，那我们该怎么走？
我始终相信一句话：国内已无退路，唯有向外突围。
随着特朗普再次高举关税大旗、对中国商品祭出高关税，美国与欧盟市场，或许正是我们零售业者打开新局的出口。
我的呼吁很简单：
不出海，就出局。
我们正在为大马商家设计一系列出海方案，也许对你有帮助！
退堂。
