近年来，东亚三国——中国、韩国与日本——都在竭力推动旅游业的发展。这并非偶然现象，而是三国共同面临的经济挑战下的战略回应。
随着工业化进程的基本完成与人口红利的减退，东亚国家的经济正逐步转入成熟期，内需增长乏力的问题日益凸显。要打破这一瓶颈，旅游业正成为备受青睐的突破口。
旅游业对国家经济的作用，早已不仅仅是“创收”那么简单。
首先，它是一种“软实力”的展现。每一位踏入境内的游客，都是国家文化、历史、城市形象的直接受众。
通过旅游，外国人得以近距离接触一个国家的人民生活、自然风貌与文化特质，进而提升外国游客对该国的好感与认同。
例如，中国的长城与故宫、日本的樱花与茶道、韩国的韩流与韩食，皆成为国家形象的重要组成部分。
旅游不仅输出文化，也树立了一个国家在世界舞台上的亲和力。
其次，旅游所带来的经济效益尽管在国家宏观统计中不易全面量化，但对民间企业来说，却是真金白银的收入来源。
从航空、住宿、餐饮，到零售、交通与文化体验，旅游的消费链条极长，直接惠及大量中小企业与个体经营者。
“下沉式”经济刺激方式
相比大型工业项目或政府主导的基建工程，旅游更像是一种“下沉式”的经济刺激方式，将消费导入城市的街角巷尾，甚至乡村田园，带动基层经济活力。
但旅游业的经济贡献却常常被低估。这是因为它不像制造业那样产出可见的产品，或者不像金融那样能通过利差获得明确收益。许多旅游消费只是停留在民间交易与即时消费层面，难以进入统计体系。
例如，游客在街边小摊购买的美食、在地方市场采购的手工艺品、以及临时雇佣的导游服务等，虽然为地方经济注入活力，却难以形成完整的经济统计指标。这也使得旅游业的战略价值常被低估。
东亚国家早已意识到这一点，因此纷纷加码投入。中国近年来推动“文旅融合”，以文化IP带动旅游体验；日本则推出“观光立国”战略，争取将游客人数作为国家发展的重要指标；韩国借助K-pop与影视作品在海外的影响力，将粉丝经济转化为实际旅游流量。
三国在全球旅游宣传、签证便利化、基础设施建设上不断加快步伐，力图在全球旅游市场中脱颖而出。
作者：潘政麟（中国清华大学研究生）
