1969年五一三事件爆发，事件平定后敦拉萨担任首相，推行单元趋同的国策，从此改变马来西亚各领域的政经文教发展。
政治上巫统独揽国家大权，一党独大；经济上《新经济政策》致使华人的经济利益遭受剥削；文化上独尊马来文化，其他文化被边缘化。
1970年代可谓是华社的郁闷低潮时期，华社内部也在酝酿一股奋发拒止的浪潮。在政治方面，马华发动华人大团结运动，但以失败告终。
经济方面，马华推动合作社计划，希望可以积沙成塔，壮大华社的经济力量，但最后因为管理不当，以致华社小市民的经济受损，遭遇惨痛的滑铁卢。
文化方面，华团宣言虽让华社在华人文化发展和推广方面信心满满，但后来董教总和堂联的分歧，华团的领头羊之分裂，延续至1990年代的总纲领事件。
1970年代华人社会因应国家单元政策在各领域所进行的反扑，几乎都在很短的时间内以失败告终。以巫统为首的有关当局，不想看见华社大团结，采用收编、分化和拉拢等各种手段，让华社内部意见分歧，山头林立，互别苗头，无法一致枪口对外。
李三春下野是分水岭
其中对马华公会最大的伤害就是迫使具有远见，有策略、有论述的丹斯里李三春在政治生涯的高峰时下台。此后马华历任的总会长皆心无大志，只能是巫统的应声虫，这是马华衰败的开始，最后在2018年的大选一败涂地，李三春的下野是个分水岭。
在上述的大背景下，从1970年代至1980年代，华社始终有一种声音，就是“华社是一盘散沙”，许多的事例都让华社见证不论任何举动，最后都会因意见不合而四分五裂，并以失败告终。
这种声音持续到1990年，还偶有听闻。华社是否一盘散沙，当时的知识分子、学者、报人都不间断在报章上就这个课题针锋相对，引起激烈的讨论。
华社散沙论普遍笼罩在当时华社的上空。1990年代后期，经济发展让华社全情投入赚钱发财的情景，华人散沙才逐渐退潮，进入21世纪，这种声音基本销声匿迹。
1970年代开始，正是华人政治衰败，文化低潮和不振，国家开始单元化。心急如焚的有识之士忧心在面对国家强力打压下，如果再不奋起自强，恐怕会有同化灭族的危险，故此在这种忧患意识的促使下而形成的争论。
以事后之明回望30年前的讨论，事实上，华人在各领域所取得的非凡成就，硕果累累，遍地开花，这绝不是一盘散沙的华人社会所能成就的。
经济方面，大部分马来西亚的大城市都是华人胼手胝足开发出来的，世界五百大富豪排行榜有马来西亚华人的身影。
教育方面，华社仅凭六七百万人口撑起小学乃至大专教育的一片天，并有自身的民间教育部。
文化方面，华人以祖辈的资源在此安身立命，在文化习俗方面不断有所创发；马华文学还是中港台以外的中文创作世界，备受瞩目。
其他事例，在所多有，不胜枚举。
1990年代的断奶烧芭争论，是对典律产生与否，以至马华文学往后何去何从的一种焦虑，虽然主战场在马华文学界，实际上这个争论其背后的原因是种恨铁不成钢的心态，同散沙论如出一辙。
20年后回看这场争论后，马华文学无需断奶，照常有很好的发展势头。
华人不仅不能断奶，反而必须不断发挥祖辈的观念价值和习俗文化资源，才可以让华社不至于一般散沙，在各领域皆能有杰出的发展，贡献国家。同时也是华社能有尊严生存下来，甚至成为他族学习模范的对象。
