在一片冰天雪地下，丘忠君步步惊心，周遭危机四伏，一不小心可能会受伤，严重的话甚至会丧命。他一边小心翼翼地走，一边观察四周。一大群企鹅看到有人靠近纷纷躲避。这时，他惊呼一声：“啊，找到了！”他一直在寻找的，就是企鹅的尸体。

一名法医昆虫学家千里迢迢飞到南极研究企鹅尸体，究竟要干嘛？对地球有什么贡献？要知道，科学研究员所进行的任何研究项目，并非以兴趣为主，研究目的必须以大局为重，尤其攸关全人类的生命延续。

丘忠君博士目前在玛拉工艺大学（UiTM）担任寄生虫学资深讲师，迄今从事法医昆虫研究工作约有12年之久。2018年，他成功申请到由苏丹米赞南极研究基金会（SMARF）提供的研究基金，并于去年杪飞往南极进行研究。

该基金会每年会筛选5名大马科学研究员前往南极或北极进行研究，每人可获得15万令吉的资助金。

他认为，具有建设性的提案书是获选的主要原因。其研究焦点是，在南极的酷寒气候下，坏死生物群落结构和土壤化学特征，对企鹅尸体及其骨头密度所造成的影响，以借此了解南极腐肉分解的生态学，并将有关知识应用于极地生物多样性的保护、全球粮食安全和法医考古学上。

专研腐尸

“我擅长研究腐肉昆虫，如苍蝇、蚂蚁、甲虫、蟑螂等，可是南极并没有这些昆虫，我可以研究什么？由于我的研究工作与腐烂有关，所以就想到了一个问题。在热带国家，一具尸体在昆虫的‘协助’下会逐渐腐烂，那南极的企鹅又是如何腐烂的呢？

“其实，腐烂就是土壤的一种养分循环，在天寒地冻的环境下，我想了解土壤透过腐肉进行养分循环的过程。”

他解释，南极的情况就像月球和火星一样，假设人类未来想要在冰地种植农作物，首要考量之一是该地的土壤是否适宜耕种，因为土壤是粮食供应的主要元素。土壤要肥沃就必须吸收腐肉的养分，而腐烂的过程少不了“腐烂大军”的参与，包括各种细菌、真菌和昆虫等。

该项研究计划为期3年，研究团队由5人组成，丘忠君为组长，其余4名成员分别来自同所大学或其他大学。此次，只有丘忠君一人飞往南极进行研究，时长为3个星期。

南极有60个研究站

还未启程前，丘忠君必须先完成各项规定要求，除了身体检查和牙齿检查，还要考取安全培训证书。通过为期3天的一系列安全培训项目，包括海上生存、急救措施、灭火器使用方法等，所有项目合格后便能获得证书。

同时，他必须先向“心水”研究站提出申请。在南极，约有30个国家在当地设立了超过60个研究站，包括中国站、日本站、韩国站、德国站、美国站、英国站、阿根廷站等。

在咨询“过来人”的意见后，他选择了韩国站，因为该站靠近企鹅栖息地，而站方也愿意接待他。据悉，除了韩国站是“大热”外，智利站、阿根廷站、澳洲站、纽西兰站、美国站、英国站等都是大马科学研究员热选的研究站。

每天早上，他7时起床，用过早餐后，约9时便出发到企鹅栖息地开工。当时的南极正值夏季，气温零度，温度算是刚刚好，是南极的旅游旺季。

紫外线特别强

出门前，从头到脚的御寒装备一定要齐全。除了要御寒，也要防晒，因为南极臭氧层空洞导致紫外线特别强，涂防晒霜是必须的措施。另外，冰面和水面的日光反射会产生大量眩光，将会对眼睛造成伤害，所以一定要戴上太阳眼镜做好保护。

研究站规定，研究员出门时一定要带上全球定位系统（GPS）仪器和对讲机，每小时要报告所在地。此外，出门一定要两人作伴，他的搭档是一名韩国人，外出期间两人绝不能分开行动。

企鹅“萌样爆灯”

从韩国站前往附近的企鹅栖息地距离大约是2.5公里，需要走上约半小时。

该企鹅栖息地约有1万只企鹅，当地“居民”的种类主要是巴布亚企鹅（Gentoo Penguins）和帽带企鹅（Chinstrap Penguins）。偶尔也会看到一些外来访客，如阿德利企鹅（Adelie Penguins）。

记得第一次看到一大群“萌样爆灯”的企鹅时，丘忠君非常兴奋！在一片雪地上，一群圆嘟嘟的企鹅聚集在各处，有的呆站着，有的在行走，有的不小心跌倒了……整个场面的震撼力很强，也令他着实感受到大自然的力量和宏伟。

在欣赏之余，也不能忘了肩负的任务。他每天的工作就是穿行在活生生的企鹅群中，寻找企鹅的尸体。找企鹅尸体有那么容易吗？不容易，不过一天至少可以找到一具尸体。通常，尸体只有两种，一种是仍有皮肉的“新鲜”尸体，另一种是已化成白骨的。

贼鸥专捕食小企鹅

他说：“我原本想要找大企鹅的尸体，不过我找到的新鲜尸体多是小企鹅的，大企鹅的都是白骨居多。只有一次在陆地上找到一具疑似被海狗咬伤、背部有一个大洞的大企鹅新鲜尸体。”

基本上，大企鹅在陆地上是没有天敌的，唯有在下海觅食时会有被海狗袭击的风险；反之，小企鹅在陆地上被贼鸥猎食的风险是蛮高的，尤其是孤独无依的小企鹅。

“贼鸥专捕食小企鹅，它们会把企鹅的内脏啃食完，只剩下外皮和一些组织，大约1、2年后就会化成白骨。有时候，地上找不到尸体了，我就会把目标转至贼鸥，借由它们袭击小企鹅来取得尸体样本。”

有一次，他目睹了贼鸥与企鹅对峙的场面。两只贼鸥正要袭击一只小企鹅时，一只大企鹅欲出手相救，双方对峙了一阵子后，可怜的小企鹅最后还是被吃掉了。

人类只能当旁观者

面对这种状况，很多人会指责他冷酷无情、为了取样本而不上前阻止……“要明白，人类是大自然的入侵者，在自然生态的世界，人类只能当一个旁观者，没必要出手干涉，这才是对大自然的尊重。”

透过从企鹅尸体所采集的泥土、昆虫、骨头和细菌，可以预测它们的死亡时间。这些样本必须保存在零下30度的冰箱里，以避免DNA被破坏。

如果没有外出采集样本，他会留在实验室做观察。他在南极普遍看到的昆虫有螨虫和弹尾虫，还有细菌。

在观察中，他也作出了一些推测：弹尾虫常见于泥土和腐烂的企鹅尸体，它们可能是腐肉分解的“功臣”之一？在腐烂的过程中，细菌扮演着最关键的角色？目前，真相还有待研究证实。

企鹅身上装追踪器

照理说，研究员应该要与企鹅保持10米的距离。不过，基于一些研究员的项目需要，他们可以触碰企鹅。丘忠君的韩国籍搭档是一名企鹅专家，有时他需要丘忠君帮忙在企鹅身上安装追踪器，所以他也有机会碰触企鹅。

不要以为南极没有北极熊，研究员就不会受到动物袭击，别忘了还有海狗！正确来说，海狗一般不会主动袭击人类，可是它们的肤色跟石头很相似，有时在岸边休息时，研究员一不留意就会踢到或踩到它们。

雪地上陷阱多

“想想看，海狗的重量约有300公斤啊！它们压下来是很危险的。有时候，如果不小心进入贼鸥的地盘，它们也会攻击人类的头部。有很多次贼鸥都在我们的头上飞过，幸好没被它们啄伤。”

除了防动物袭击，还要小心雪地上的陷阱。虽然穿了防滑鞋，但鞋底缝隙都被企鹅粪便塞满了，根本无法防滑，所以走路要特别小心。尤其那儿都是石头路，有些石头很滑、很尖锐，他也曾跌倒过几次，身体几处都有瘀伤。一些被雪覆盖的洞更要小心了，一不小心滚下去，后果不堪设想。

“曾经也有人因跌倒导致牙齿断裂、骨折等，如果伤势太严重，就要被送回智利治疗，因为研究站的驻站医生只能做基本的急救措施。”

出发前得拿许可证

说到整个旅程最刺激的部分，就不得不提把样本带回马的过程了。

丘忠君解释，把样本带回国必须经过大马政府的许可。整个过程繁琐复杂，关乎进口和出口的许可问题。出口须由智利政府批准，进口则须由大马政府批准，他必须向两国申请许可证。

“出发到南极前，为了获得许可证，我必须前往布城向官员做讲解，因为从来没有从南极带回企鹅样本的前例。那些样本都是‘敏感货’，没弄好可能会造成细菌感染。幸好最后成功申请到一次性的许可证。”

接下来，官员会到保存样本的大学实验室进行检查，确保设施符合政府规定的安全标准。无论是出发前或回国后，官员都会检查实验室的安全措施，并把带回来的泥土拿去做化验。研究结束后，样本必须被销毁。

运回国需做足保冷措施

回国前，有两件事令他特别担心：一是怕样本不够冷，而是怕遗失。一旦样本遇热，其DNA就会被破坏，所以他把样本装入一个冷冻箱里，里头装了3公斤的干冰和冰袋，从智利运回马，总共42个小时。

“再来，万一转机途中冷冻箱遗失了，或者被海关充公了，又或者因检查延误了班级，导致样本不够冷，我3个星期的努力都白费了。谢天谢地，虽然转机时真的有被海关拦截检查，但一切还算顺利。”

全球暖化破坏力强大

亲自到访南极后，他亲眼见识到全球暖化对南极所造成的破坏力，尤其是生态方面。“企鹅是以虾和小鱼为食，这些海洋生物必须依靠海冰才能生存；如果海冰融化了，海洋生物无法生存，连带企鹅的生命也受到威胁，这都是环环相扣的。”

谈到下一个目标，丘忠君毫不犹豫说：“北极。北极的风险比南极更大，因为那里有北极熊，据说出门是要带枪的。我想以南极和北极的腐烂情况作比较，以进行更深入的研究。”