副刊

火星大冲

2018年06月14日

天文学词汇中有一种现象称为“冲”或“冲日”，指的是从地球看上去，太阳系里某天体的位置，正好与太阳的方向对立，地球在太阳与该天体之间；在冲的这个阶段，该天体也是一年当中最明亮的时候。

这是桃子大师（Damian Peach）从今年1月开始至4月为止所拍摄到的火星影像，使用同样的望远镜及摄像头，我们可以看见因地球逐渐接近火星而其视大小渐渐变大的现象。火星表面细节也越来越清晰及容易被观测了。（Damian Peach 摄）

火星冲每两年又两个月发生一次，但由于火星与地球的轨道有着距离上的巧妙关系，每一次的火星冲，其视大小都稍有不同。



常理告诉我们，物体越靠近，越是能清楚仔细的看见细节，我们都期待火星与地球的距离最靠近时冲日，此时也叫火星大冲，大约每15至18年发生一次。即将来临的2018年7月27日，正是火星大冲的日子，我们能看见更大颗的火星。

大马有名的天文爱好者Shahrin Ahmad于6月7日所摄的火星影像，距离火星冲日还有49天。下方那一大片白色的是火星的南极冠。 （Shahrin Ahmad 摄）

没有行星可以媲美

正在想火星大冲时要观测、看些什么？

火星是太阳系里唯一能仔细观察其表面及大气的行星，这是没有一颗行星可以媲美的，虽然我们也能观测到水星表面，但水星没有大气层，缺乏了大气变化的趣味。火星的大气层虽希薄，但也有云层的聚集。

火星的自转轴的倾斜度与地球的相若，因此也有四季的变化，若我们作长期观测，可见季节变迁及局部气候的变化。



火星的南北两极也像地球那样有冰帽的覆盖，我们称之为极冠，不同的是火星的极冠由干冰组成，而地球的是水分子占大多数。

这是笔者15年前于火星大冲时拍摄的火星视大小变化，从2003年7月开始到10月为止，所使用的拍摄设备都是一样的，所以才能拍摄到变化过程。火星的颜色不一致，主要是在拍摄时，受地球天气影响。我们可以看见火星的南极冠如何从大大的一片，变成小小的一个点。那是因为火星南半球从春季慢慢转暖到夏季，虽说是夏季，但火星上白天的气温还是在零摄氏度左右。 （陈伟伦摄）

重复进行南极冠观测

火星南半球于5月22日已是春季，冬季的雾气消散，其皎白的南极冠表露无遗。若重复进行南极冠观测，我们可以看见因干冰升华的变化。有经验的观测者甚至可以看见火星边缘上的大气，因阳光散射而散发的蓝色光芒，也能观测到云层缠绕奥林匹斯山的变化，又或者追踪沙尘暴变化。

2003年的火星大冲是5万9635年以来最接近地球的一次冲日，其视大小仅比今年的大0.8角秒，所以7月27日前后的火星视大小也算“可观”，有望远镜的朋友们，请别错过观测火星的机会哦。

此图显示2018年7月27日的太阳系内行星位置。读者们可以看到，地球与火星的轨道的相互距离，在不同的点上，都有所不同，只有当火星在距离地球轨道很靠近的地方冲日，火星的视大小才会达到最佳的观测条件。 （图片来源：heavens-above.com）

欲知更多，可以游览以下网站：

■Sky & Telescope Mars Profiler (http://is.gd/marsprofiler)

■Association of Lunar and Planetary Observers (ALPO) Mars Section (alpo-astronomy.org/marsblog)

■The Red Planet (http://mars.nasa.gov/#red_planet/)

■The 2018 PerihelicOppsition of Mars (alpo-astronomy.org/jbeish/2018_MARS.htm)

■Mars Observers Yahoo Group (groups.yahoo.com/group/marsobservers)

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北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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