副刊

莫纳克亚天文之旅

2018年04月19日

莫纳克亚(Mauna Kea)是夏威夷群岛大岛上的一座高山，顶峰海拔4206公尺。由于地势高，云层很多时都在山腰上，而顶峰上空则晴空万里，再加上低纬度的优势，特别适合进行天文观测，因此被公认为全世界最佳的天文学研究场所，是天文爱好者向往的观星胜地。

莫纳克亚山，海拔4206公尺。很多时候，云层都在山腰上徘徊，而顶峰上空则晴空万里。这里一年有大约300天的晴天，颇有利于天文观测。这是笔者在飞机上拍摄到的莫纳克亚山头。
莫纳克亚山顶，世界级天文台林立。从左边算起为日本昴星团（Subaru）天文台、口径10公尺望远镜的凯克1号与凯克2号、NASA红外线天文台、加拿大-法国-夏威夷联合天文台、北双子星天文台、夏威夷大学天文台、夏威夷大学红外线天文台以及夏威夷大学的科普天文台。

在友人的帮助下，幸运地能够前往莫纳克亚“朝圣”。还记得当时我们一行5人，驾驶着吉普车朝山顶驶去的时候，山路抖斜多弯，多希望每拐一个弯后，就能看见那以前只有在照片里出现的世界级天文台，例如日本的昴星团天文台、内有口径10公尺望远镜的凯克1号和凯克2号天文台，以及北双子星天文台。



此躺旅程的目的是拍摄山顶上的璀灿星空，以及观赏夏季银河平躺升起的画面；我们在夏威夷大岛上共逗留了6晚，老天爷只给了我们两个半的晴夜。虽此，却有幸的在这短短的逗留期间，体验并欣赏到莫纳克亚山上的各种景色与天气变迁，也算不枉此行了。

友人说，我们看过很多的日出日落及月出月落的照片，是否有看过星空中的星云升起的照片？因此，这是我和友人联合拍摄的，星空调色盘于北双子座天文台背后升起的画面。
在莫纳克亚山上，偶尔会看见某天文台里射出一道激光，那是为了监视大气扰动程度而用的。激光的光线会在离开地表约96公里处形成一颗人造恒星，透过天文台的监控望远镜分析大气扰动的变化，从而修正望远镜因大气扰动而造成的观测影像的清晰度。来到莫纳克亚，怎能错过欣赏这激光呢？但这是可遇不可求的事，能看见，感觉非常的雀跃与幸运。（贾昊摄）

地质探索

当我们说到夏威夷，大家脑海里浮现的，或许就只有火奴鲁鲁的阳光、沙滩、比基尼，但其实夏威夷的真正魅力，在大岛上方尽露无遗。在这里，可以从低海拔区，以短短的1个小时抵达海拔逾4000公尺的高山上，温度从25℃降到零下摄氏度。除了世界级的星空，还能近距离的观赏熔岩流体，穿越地底熔岩流体隧道，来一场地质探索之旅。

来到世界级的星空下，当然不忘来张合照。星空背景是南方的星空，可以看见南十字座及春季银河。（贾昊摄）
基于在地球纬度关系，在莫纳克亚可以看见夏季银河与地平线平行，平躺着的升起。虽然在纬度相似的其他地方也能看见此景，但由于地势、天气、大气透明度等因素，或许没有像在莫纳克亚这里看见的如此清晰。（贾昊摄）

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旅游

北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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