《红楼梦》的英译大概从170年前开始，迄今为止有9种英译本。我的兴趣在文学创作与评论，翻译偶一为之，是中学时代为了学英文，不得不走的幽径。真的很淸幽，没几个同道。

香港《明报月刊》在1966年出版，里边有不少有关中西文化的好文章，我较留意的是中西文学；开始有一期没一期的买，1968才向书局订购；那时我便留意宋琪（林以亮）的评论，尤其是他对《红楼梦》英译本的批评与建议。

回到《红楼梦》的书名讨论，曹雪芹这部书又名《石头记》、《情僧录》、《金玉缘》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》共有5个其他书名；1846年罗拔·汤姆（Robert Tom）率先用Dream of Red Mansions（红色宅院之梦），接下来的E. C. Brown（1868）、Bencraft Joly（1892），还有中国的两位学者王良志（1927）、王际真（1929）都沿用这译名；1958年，才有Florence and Isabel Muchugh 把书名改动一字：The Dream of Red Chamber（红色阁楼之梦）。

1973年，霍克斯（David Hawkes）在书名作了惊人的改动，他把书名定为The Story of the Stone（石头记）；1978年，杨宪益、戴乃迭夫妇又把它翻译成A Dream of Red Mansions。

“红楼”多达7种释意

霍克斯断然弃众人选用的书名，而用《石头记》，有他的理由，那是“一再考虑”的结果。霍克斯说，从英汉对照的大词典及其关以诗词，他找到“红楼”多达7种的释意，这儿仅抄录其中3项：

其一，泛指装饰奢华的楼房，如“红楼归晚，看足柳昏花暝”（宋代史达祖〈双双燕〉），“人散曲终红楼静，半墙残月摇花影”（清代洪升〈长生殿·偷曲〉）；其二，指富贵人家女子的闺房，如“花外红楼，当时青鬓颜如玉”（宋代王庭〈点绛唇〉）；其三，意同“青楼”，即娼妓的住所，如“二卿有此才貌，误落风尘，翠馆红楼，终非结局，竹篱茅舍，及早抽身”（清朝周友良《珠江梅柳记》卷二）。

“红楼”与“朱楼”并不等义，后者指的是“华美的楼阁”，在三个“红楼”的涵义当中，它只符合其中的一个子涵义。

如果作者用“红楼”一词，那它就同时拥有3个涵义：荣宁二府，整个贾府是奢华的楼阁；“潇湘舘”是富贵人家女子的闺房；“红楼”意同“青楼”，是妓院的别称，娼妓的居处。《石头记》（The Story of the Stone）没有歧义的问题，女娲补天独漏一顽石，历经人间诸劫，辗转回到太虚幻境去。

霍克斯费了10年时间翻译曹著，可谓呕心沥血，并得出结论，《石头记》才最接近原作的意思；杨氏夫妇在1978年译出曹著，乃舍《石头记》取《红楼梦》，什么理由使杨氏伉俪坚持红楼（Red Mansion）不取石头？

《红楼梦》书名沿习日久

我们无从知晓。可能是在乾隆四十九年甲辰（1784），曹著活字印刷用的书名即是《红楼梦》，沿习日久、约定俗成；1921年胡适出版《红楼梦考证》，考证的并非书名而是“曹雪芹”这个汉军正白旗，确实是《红楼梦》的作者。对胡适而言，《红楼梦》这书名从来不是一个问题。

胡适在北京大学任教，顶头上司正是北大校长蔡元培，蔡著的《石头记索隐》金玉在前，也不曾动摇过胡适认定曹著正名《红楼记》的决心。