内分泌专科慎重提醒，未被发现的甲状腺疾病，可能是导致并发症的根本原因，甚至影响一个人的正常成长，当下鼓吹饮食保健、运动保健，但三高症和心脏病等慢性疾病数据仍高居不下，关键可能就在于——甲状腺！

甲状腺是人体内分泌系统非常重要的分泌腺，是影响生理和心智健康成长的重要元素，一般人认知仅止于“大颈包”（甲状腺肿大、甲状腺功能亢进 Hyperthyroidism），对另一问题——“甲状腺功能减退”（Hypothyroidism，简称甲减）则一知半解，甚至轻视其所带来的严重后遗症。

甲状腺是一种内分泌腺，属于无管腺，位于颈部气管前缘，主要职责是将激素直接分泌到血管，以促进体内组织的新陈代谢、人体生长和发育、掌控身体和情绪调节。

当甲状腺功能减退，意味着激素的合成、分泌或生物效应不足，会导致身体机能代谢缓慢，继而逐步影响全身机能和智力。

甲亢和甲减是两大常见甲状腺功能问题，却因症状不明显，常被误解成压力或老化，导致病情恶化。

增加老年失智风险

本地内分泌专科顾问阿兹米卡玛鲁丁教授（Prof.Dr.Nor Azmi Kamaruddin）说，人体各系统包括内分泌系统，会随着年龄增长而产生变化及衰退，当蝴蝶形并分布在颈前部下端的甲状腺被忽略时，老年人的健康状况将出现更多问题，而甲状腺与残疾、认知功能、心血管疾病的风险和寿命有密切关联，所以老年群体应格外关注甲状腺。

“甲减与血液中的胆固醇和甘油三酯水平升高有关，当甲状腺功能减退，血压读数的低读数（lower reading）将飙升，形成高血压，继而进展到高胆固醇，所以在美国的高胆年长者，医生将会检测其甲状腺水平，确认是否与甲减有关。此外也可能会增加患上缺血性心脏病和心力衰竭的风险，并且引起老年人全身肌肉无力，进一步导致肌肉骨骼疾病和活动障碍。”

同时，甲状腺功能减退对心智影响尤其严重，会造成记忆力衰退、言语和思考能力下降，并增加患上阿尔茨海默症（老年失智症）风险。所以国际间有关老年智力退化症的病因调查，将甲状腺激素生产纳入检测程序。

谁是高风险群？

中老年女性是甲状腺疾病的高风险群。英国、美国和我国曾针对2500名甲状腺疾病患者的调查显示：

●80岁以上的女性，有20%是甲状腺减退；

●20岁的年龄层中，甲状腺减退发生率仅约0.5%至1%，到了60岁或以上，甲减发病率明显增加，约2.5%；

●70岁进一步增加至7%至10%，到了80岁则增加至20%或25%。

女性患病几率高

“所以在年轻或中年群体，甲减发病率不算高，我国也保持在相同的几率。”

阿兹米也透露，我国的相关调研也包括种族人口比例和性别区分，发现甲减没有种族之分，但女性患上甲状腺功能减退的几率却比男性高出3倍，在年轻女性群体中有大约2%的病发率。

“女性出现甲减的其中一项症状是月经量大增，再来是皮肤干燥、记忆力和精力皆出现明显退化。”

他指出，年龄增长、家族病史、工作和经济压力，都有可能导致甲减。

甲减虽可能增加老年人的患病率和死亡率，早期诊断和治疗至关重要，但一般并不鼓励医生将甲状腺检查纳入健康检查之内，因为甲状腺与年龄增长有直接的关系。

“中老年以下的群体甲减几率仅1%左右，除了有家族遗传病史和高龄者，另外就是患有荷尔蒙疾病者，比如1型糖尿病和甲状腺肿大（亢进）。

“这是因为甲状腺亢进治疗后，包括甲状腺切除术或放射碘治疗，可能会在短期或多年之后导致甲减。”

不过，单凭临床症状无法确诊甲减，所以一旦到了好发年龄，尤其60岁以上的年长女性，最好到医院或诊所接受简单的甲减检测，有助缓解症状和防止情况恶化。

具有遗传性

他强调，甲状腺疾病具有遗传性，女性遗传率至少30%，若父母双方都有遗传，则高达50%至70%，男性遗传率则有10%，而情况较复杂和严重，所以奉劝家有遗传病史者接受相关检测，及早掌握身体健康状况，有遗传者会在10岁至12岁就确诊到活跃的甲状腺，到20至40岁时则将进展到全盛期。

此外，怀孕时期的女性，甲状腺也会产生变化，调研显示，有30%的孕妇在妊娠期出现甲状腺肿胀。

【 误解导致延误治疗 】

一般人因对甲状腺疾病缺乏认知和意识，误认为是“正常的老化或压力”，而经历更年期的女性，更常将甲减症状与更年期综合症混淆，没有对症下药。

“老年群体也可能因有多种慢性疾病和药物副作用而出现类似症状，进一步掩盖甲减症状。在许多病例中，甲减的症状进展缓慢，并且可能持续几个月甚至几年都没有被发现，令诊断变得困难。”

【 甲状腺疾病 】

★功能异常

→甲状腺功能亢进

→甲状腺功能减退

★形态异常

→甲状腺囊肿

→甲状腺腺瘤

→甲状腺癌

→弥漫性甲状腺肿

【 甲状腺检查 】

→抽血检验相关激素浓度（TSH、free T4）

→超音波扫描

→甲状腺细针穿刺细胞学检查（甲状腺结节肿）

甲减与儿童

年轻人、孩童甚至胎儿都有可能出现甲减状况，尽管属于稀少，但延误治疗却影响深远。调查指出，新生儿的甲减发生率大约是每7000人中就有1人，青春期发病率则降低，成年期之后逐渐上升，病因以慢性淋巴细胞性甲状腺居多。

若甲减状态始于胎儿或新生儿时期，属“克汀病”，若是发育前的孩童时期，则是幼年型甲减，在这段时期甲状腺激素就分泌不足以致功能减退的话，可能导致孩童无法健全发育，甚至影响智力发展，若不及时把握12岁之前的“黄金治疗期”，将影响智能发育，严重者终身智力衰弱，甚至身高停止生长！

把握“黄金治疗期”

阿兹米就有一名25岁病患，身形矮小且弱智，经检测后判断早在1岁至2岁时，就已患上甲减，但因父母没有在孩子身高和智力出现异常时带往检查，结果已太迟。

“所以奉劝所有父母，若在11岁至12岁之前就出现异常，包括乏力、渴睡、生长进度缓慢的宝宝，应及时带往医院检查，确认情况，只要在12岁之前都可治疗，一旦过了18岁至20岁的发育期，将于事无补。”

阿兹米也是马来西亚内分泌及新陈代谢学会“甲减计划”（Transform Your Life）主席，他说，在马来西亚，所有医疗机构都会为新生儿抽血检验甲状腺激素浓度（TSH），所以不会有“不知不觉”的担忧，问题在于出生之后的宝宝，在一段时间或几年之后才出现甲状腺激素过度或不足，就要靠父母的观察采取行动。

甲减与碘

甲减的其中一项致因是长期缺碘，所以补充足够的碘是主要治疗方案。

在我国，东马砂拉越和沙巴州因有“碘化规定”，即所有食盐必须含碘，所有食水，包括森林里的井水也都加入了碘，但在西马半岛，则没有强制规定，因为碘可从食盐和海鲜中获取，不过大部分的食盐皆是含碘食盐。

根据我国的调研，西马半岛中部的原住民村，有明显的甲减问题，尤其是女性，几乎所有的年长女性和孕妇，都有遗传性的甲状腺疾病或甲减，经调查后发现乃因长期缺碘。

阿兹米透露，一些国家例如澳洲和美国，已强制规定所有孕妇必须服食碘，并将其重要性摆在叶酸之上，因研究发现，怀孕期间的妇女需要更多碘，否则易产下智力发展缓慢的宝宝，而且超过半数的孕妇会出现甲减情况。

我国至今仍无这项规定。

缺碘才是问题

他补充，人体所需碘仅25%，其余将会自行排出体外，所以在我国不会有“碘过剩”的问题，缺碘才是问题。

“一个人从出生到死亡，所需的碘其实仅一茶匙而已，它维持智力、胆固醇、心率、体温和肌肉发展的平衡及稳定。”

医生忠告：

甲状腺是人体新陈代谢不可或缺的内分泌激素，激素生产中断会造成严重后果，若不及时治疗，可从轻度（无明显症状）进展到显性（全盛期）。今时今日慢性疾病和各种并发症普遍，是时候改变观念，认识甲状腺的功能与重要，了解甲状腺疾病的相关症状，正视甲状腺疾病的严重影响，切勿自行判断，延误治疗，更忌道听途说，胡乱投医。

报道：陈绛雪 摄影：陈凯强