从1970年代起，私营化一直是“新自由主义”反革命的中心，对立的是与罗斯福和凯恩斯关联的政府经济干预，以及后殖民国家领导的经济发展。

尤其是1980年代初的财务和债务危机后，许多发展中国家被迫接受私营化政策，作为世界银行和其他国际金融机构的信用或贷款支援的条件。

其他国家则自愿拥抱私营化，经常以财务和债务约束为借口，努力模仿经济发展的新英美标准。

在全球，通胀被归咎于过度的政府干预、公共领域扩张和国营企业无效率。根据不公平和可疑的证据，国企被宣称先天就很可能无效率、贪腐、易于滥用等。

在1970年代，许多从事公共领域扩张的人拥有发展和崇高的动机，即因高商品价格和收入以及信贷宽松造成的低实际利率，需要“再循环石油钱”（石油出口的投资收益）。

无论原来的理由或意图是什么，许多国企变得有问题和经常低效率。然而，私营化不是、也未曾是国企所面临大量问题的万灵丹。

只有更实用和适当的途径（辨识其来源、角色、功能、影响和问题）才能实际地预期可应对和克服国企对许多发展中国家施加的负担。

国家仍持控制权

私营化通常是指从公共到私人手中的所有权改变。最近数十年，这个术语的使用已较为跨松。例如，国企公司私营化后可能牵涉少数私人所有权、其股份仅少数部分出售，甚或出售多数股份而通过如使用“黄金股份”等各种手段，控制权仍在国家手中。

有时，它也指外包出此前政府单独承担的服务。其定义可包括的例子，如私人企业获颁执照参与此前保留给公共领域的活动。

不过，严格来说，私营化牵涉的是至少多数股份和控制权利益的转移，对象是公共企业或国企及其资产，或政府此前直接或间接控制和至少拥有多数所有权的实体（如政府部门、法定组织或政府公司）。

通胀促成债务危机

随着1970年代中晚期的石油价格震荡，通胀蔓延到世界许多地方。1980年，美国总统卡特委任沃尔克为美联储主席。美联储大幅调升利率以遏止通胀。1980年代初，尤其在拉美、非洲和东欧等世界多个地方，通胀促成了财务和债务危机。

意料之外的主权债务危机，迫使许多国家向总部均位于华盛顿的国际货币基金和世界银行寻求紧急财务支援。国际货币基金提供的紧急信贷工具，要求以（价格）稳定化计划减少通胀。通胀通常归咎于“宏观经济民粹主义”造成的“赤字财政”。

一般上，世界银行紧密合作，为这些政府提供中长期信贷，条件是它们采用结构性调整计划（SAPs）。SAPs一般规定了经济全球化（尤其是国际贸易和金融）、国家（或国内）去监管化和私营化。

从那时起，这些国际金融机构对发展中国家拥有了比此前更多的权力。很快的，私营化成为SAPs的标准要求。因此，发展中国家的许多政府被迫按SAPs贷款条件私营化。

许多其他政府自愿采用这种政策，后者成为新兴“华盛顿共识”标准支柱，与世行、国际货币基金和1980年代的美国政策共识相关。在发展中国家私营化之前，是英国首相撒切尔夫人和美国总统里根的崛起和当选相关的政治“反革命”。