油棕已在大马立足100年。

在新的100年开始，我不禁回顾过去100年取得的成就，那是为千千万万的子民造福。

种植及原产业部长拿督斯里马袖强日前说，新的100年，油棕将是创新和光辉的世代。

说一点历史：100年前，一位叫亨利范康涅(Henri Fauconnier)的法国种植人，在雪兰莪浪斗班让(Rantau Panjang)种油棕，前苏芬园丘公司（Socfin Plantation）种植人詹德兰（M.R. Chandran)告诉我，100年前种在浪斗班让园丘的路边油棕树尚健在。

他说，油棕园用的种植种杍，是在1911-1912年从苏门答借带过来马来亚的。路边树的种植年代是1914年，因此，油棕落籍大马是在103年，商业种植则始于3年后。

机械化刻不容缓

1918年范康涅在巴黎一场种植研讨会的开场日这么说：油棕是非洲西海岸最大的财富，但却没有开发，主要原因是当地人不能承受园坵工作的劳累。

大面积种植茶、咖啡、甘蔗、橡胶等，只能在有适合劳工的国家，如印尼、锡兰、法属印度支那、荷属东印度及马来半岛进行。

今天，油棕园的头痛问题是劳工严重不足，大园丘公司的外劳占70%，这个问题一天不解决，油棕种植的阴影就挥之不去。

欧洲推动反棕油运动

机械代替劳工已非实现不可，政府已拨款3000万（500万来自私人界）研究机械化收割果串，我私下寻思，3000万是不是杯水车薪？

政府减少园丘外劳人数1万人，这一来收割果串的间隔时间肯定要延长，果串的质量肯定不好，产量必须受影响。

欧洲植物油生产国畏惧棕油市场愈来愈大，利用各种借口，如棕油有害人体健康、环境遭受破坏、生物多元化及永续受到阻挠等，来推动反棕油运动。

尤有甚者，近期还倡议不能用棕油生产生物柴油，我们要向许多不实的信息争辩是何等费劲恼人。

一个大马的“家事”少被提起，那就是油棕业人才已断层。退休的种植人，很快就被另一家种植公司邀请去上班。

种植人因为工作的性质，自然提升工作能力和知识；熟悉农业、人力资源、会计、机械和市场等。工作勤劳、阅读书写不辍，从而累积历练，成为一位能武能文的种植专材。

那句“行业缺少人材”(The Industry is lacking of brains)的话时有所闻。为什么今天会有这个局面？油棕业100年，新一辈的推手应该陆续诞生。