（巴黎12日综合电）科学家透露，他们首度在太阳系外一个行星的大气中发现有水分存在，这个代号K2-18b的系外行星温度也与地球类似，是目前所知唯一具备这两个生命存在条件的此类行星。

K2-18b距离地球约110光年，绕行狮子座的一个红矮星，每33天绕一圈，因此一年约是地球上的一个月。依其与所绕行恒星的距离推估，行星上温度应在摄氏47度到零下73度间。

科学家在“自然天文学”杂志（Nature Astronomy）发布报告说，K2-18b的质量是地球8倍，体积则是两倍，它绕行恒星的轨道距离太阳不远也不近，处于“适于（人类）居住的区域”，而且在这个行星上水可能以液态存在，但他们强调这不是另一个地球。

共同撰写报告的伦敦大学学院天文学家提内蒂（Giovanna Tinetti）说：“在我们的太阳系外，这个行星是最佳候选星球。我们不能假定它的表面有海洋，但确实有此可能。”

美国有线电视新闻网（CNN）报道，同样来自伦敦学院大学的报告主要作者齐阿拉斯（Angelos Tsiaras）说：“在地球以外另一个可能适合人类居住的世界发现有水，极为令人兴奋。”

但他强调：“这绝对不是第2个地球。”他又说，K2-18b所绕行恒星与行星上的大气层都与地球大不相同，“不可能有和地球一样的环境”，科学家想探讨的是这个星球可居住性的问题。

齐阿拉斯又说：“K2-18b不是（可供人类移居的）所谓‘地球2.0’。然而，这让我们更接近能够答覆一个根本问题：地球是否独一无二？”

团队中成员瓦德曼（Ingo Waldmann）也表示，考量K2-18b的质量，要在它的表面行走将相当困难，而且辐射的强度也足以让人类很快罹患癌症。他开玩笑说：“也许还不是很好的度假地点。”

加拿大蒙特娄大学天文学家班奈克（Bjorn Benneke）领导的团队周四也公布类似发现，而且他们在报告中暗示，这个系外行星甚至可能会下雨。

班奈克说：“我们的终极目标是找寻其他星球上的生命，证明我们并不孤单，而这项发现代表朝目标迈出了最大的一步。”

在目前所发现的超过4000个系外行星中，这是第一个已知有岩石表面以及大气含水的行星。

大部分有大气层的系外行星是气态巨行星，由岩石构成的这类行星很少，且现有资料显示都没有大气层。

即使有大气层，大多数与地球类似的行星不是距离他们的恒星太远，无法有液态水存在，就是距离恒星太近，所有水分都被蒸发了。

美国国家航空暨太空总署（NASA）的克卜勒太空望远镜观测数年，发现数以百计所谓“超级地球”，这些行星的质量不超过地球的10倍，2015年发现的K2-18b是其中之一。未来的太空任务料将在今后数十年再侦测到数百个此类行星。

齐阿拉斯和他的团队利用哈伯太空望远镜在2016和2017年捕捉到的光谱资料，使用开源演算法分析经K2-18b大气层过泸的星光，发现明显迹象显示有水蒸气，究竟有多少并不确定，但电脑模型推估浓度在0.1%至50%间。

地球大气层的水气含量由两极上空的0.2%到热带地区上空的4%。

根据研究报告，K2-18b的大气中也有氢气和氦气存在迹象。也许还有氮气和甲烷，但以目前的技术还无法侦测出来。

进一步研究将能够判定这个系外行星的云量，以及大气中的含水率。

新闻来源：中央社