（堪培拉29日讯）澳洲天主教会枢机主教佩尔周四被澳洲警方控以多项性侵儿童罪，目前身在梵蒂冈的他否认控罪，表示将回到澳洲面对起诉。

佩尔是澳洲天主教最高级神职人员，亦被教宗方济各任命为梵蒂冈首席财务顾问。他成为有史以来被控性侵儿童的最高级教廷官员。澳洲警方已传召他于下月18日到墨尔本法庭应讯。

佩尔被指涉及多宗于上世纪70年代发生的性侵案件，但曾多次强烈否认指控。据报最少有两名现年已40多岁的男子，指于1970年代尾佩尔担任墨尔本大主教时，在泳池遭他不当抚摸。

佩尔本来是澳洲维多利亚州小镇巴拉腊特的神父，其后擢升成为墨尔本大主教。2014年起，长期在梵蒂冈居住，成为教宗方济各的得力助手。

此外，佩尔被指于1996年至2001年担任墨尔本大主教期间，及其后调到悉尼工作期间，没有恰当处理属下神职人员的性侵案件。一个委员会今年初公布调查结果，显示过去数十年，澳洲有7%天主教神父涉嫌性侵犯儿童。