上个月，政府宣布鸡肉与鸡蛋顶价将会移除，目的是让市场供需力量来确定两种商品的售价，并推动更有针对性的补贴机制。

然而这项公告很快就U转了，并宣布每公斤鸡肉新顶价为每公斤9.40令吉，比不久前刚取消的顶价高出50仙。

对于普通人而言，这些似乎是一系列相当令人困惑的发展。毕竟取消顶价对你有何帮助？低价不是更好吗？

如往常一样，事情从来没看起来地那么简单。

什么是顶价？

简而言之，顶价是允许卖方对产品或服务所收取的法定最高价格。

你可能已经知道，顶价通常由法律规定，且通常套用于主食等物品，以确保普通消费者不会负担不起这些重要产品。

这是一种价格控制的手段，可让基本民生用品至少在短时间内保有可负担性。

在大马，农业与食品工业部（MAFI）在与受影响的行业参与者协商后，决定了顶价。

一旦设定了顶价，就会由贸消部强制执行，以确保供应商遵守规则。

顶价如何运作？为了了解顶价如何运作，我们必须使用传统供需框架来讲解；以下是供需图：

正如你从上图所看到的，随着价格上涨，某些商品的需求量将会减少。反之，低价则促进需求量。

若从供应来看，较高价格激励生产商提供更多产品与服务，而低价则抑制他们生产量。

同时，供需相遇的点，称为均衡点；在没有外部影响的情况下，供需总能找到一个平衡点。

图中的红线代表了顶价。如你所见，价格上限正阻止产品与服务价格上涨。

虽然乍一看，价格上限对消费者似乎明显是件好事，但若不加以控制，它们确实会产生一些严重的长期后果。

确实，成本在短期内会下降，有助于刺激需求量，并保持货币在经济体内的流通。

不过，顶价可能导致产品与服务严重短缺，毕竟生产商要削减产量或质量，才能确保自己能赚回成本。

因此，顶价制度还存在许多问题，包括价格上限与下限在保护最脆弱的消费群体免受高成本影响方面，是否真的有效，又或该群体真的完全受到保护？

顶价vs底价

底价与顶价相反，旨在为产品或服务设定最低购买价格，也称为“价格支撑”。

底价代表了在传统供需模式中，仍能正常运作的产品或服务，可以以最低法定售价出售。

换言之，底价可防止价格跌至特定水平之下。

农业是一个通常需要实施最低价格，以保证农民最低收入的领域。不过，如此做法的副作用，是这些底价将造成各种农产品持续过剩。

尽管有多余的产品或服务听起来似乎不错，但长时间的过剩就是低效与浪费。

举例来说，美国疫情初期面临大量食物过剩，且只能放着任其腐烂，因为运送到可能需要这批食品的地方成本较高。

顶价如何计算？

尽管顶价通常推行来保持低价，以帮助消费者，但政府通常会计算价格上限，以尽可能地匹配供需平衡。

换句话说，他们试图控制价格在经济学家认为人们愿意支付的范围内，但这并不意味着顶价不会影响产品或服务的供需。

正如前述，结果可能是商品或服务短缺，又或质量下降。

若我们以大马为例，鸡肉和鸡蛋顶价虽然肯定会保持价格稳定，让消费者负担得起，但生产商和零售商没有因为顶价而获得相应补偿之下，就不得不想办法弥补成本缺口。

因此，他们要么供应更少鸡肉和鸡蛋，要么出售质量较低的产品，否则干脆不卖。

一些鸡肉供应商也会选择通过出口到其他国家，而非在本地销售，来弥补成本；这也是导致政府颁布禁止出口鸡肉至新加坡的原因。

甚至，生产商可能会削减批量出售的折扣之类。只要顶价持续阻碍价格达到供需平衡，这种情况就可能持续下去。

顶价制度需慎用

总而言之，作为价格控制手段的顶价，可防止价格上涨，并在短期内确保某些产品与服务的可负担性，来让消费者收益。

不过，顶价的长期影响是复杂的，因为可能冲击生产商，甚至对政府旨在帮助的消费者产生影响，如导致供应短缺和质量下降。

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