副刊

学校天文台
追寻星轨

2017年03月10日
这是于 2016 年 10 月 2 日晚所观测到的小行星（704）Interamnia。在小行星带里的小行星移动速度颇快，经过大约一小时的跟踪观测，然后把观测影像叠合在一起，就能看见此小行星的移动轨迹了。

天文学是少数职业和业余天文学家可以进行合作，业余人士也可作出贡献的科学。而天体测量（Astrometry）是较容易以业余形式进行的天文观测方式。若掌握了观测技巧，我们可以为专业天文学家提供小行星观测资料，尤其那些会对地球造成威胁的近地小行星。

兴华天文台是大马少有的中学天文台，竣工至今已是大约 10 个年头。我有幸于 2012 年开始参与该校的天文教育推广计划，为了让学生更贴近世界级的天文观测项目，其中一个计划就是进行小行星观测。



欲进行小行星观测，首先要向国际小行星中心申请一个天文台编号，因此，我开始在该校天文学会里寻觅有兴趣的学生，组织小行星观测小组。

在进行观测前，同学们须使用电脑模拟当晚的星空，以便计划要观测的小行星。国际小行星中心有规定，申请天文台编号用的小行星编号要大于 400 号，因此，需要在模拟星空中寻找适合的小行星。

所谓不怕慢，只怕站，由 3位高中生及 4位初中生所组成的小行星观测小组于 2016 年 2 月 17日成立。首要目的是进行一系列小行星观测计划，透过观测成果，使兴华天文台注册成国际小行星观测站。除此也希望天文台能够努力积极的为国际小行星观测中心提供近地小行星的观测数据，以便更好的推算这类小行星的轨道，进而了解是否对地球造成威胁。

在 NASA JPL 的 HORIZONS 网页里，只要输入兴华天文台的编号，就能从资料库中找到兴华天文台的基本资料。

屡败屡战精神

同年 3月中旬，小组在兴华天文台进行了第一次的观测活动。无奈连续 3 晚因天气不良而一无所获。在接下来的日子中，由于各种因素如：考试、学校活动、设备性能等而影响了进度。经过屡次尝试与失败，组员们以屡败屡战的精神协同努力，终于在 10 月 1 日至 3 日，顺利测得分别是编号 704、980、433、999、1285、3032 的小行星。

有了小行星观测数据，接下来就是进行数据分析与整理。2016 年 11 月 21 日，经过长达 9 个月的漫长时光，兴华天文台正式获得国际小行星观测站编号——O50。这是续浮罗交怡国家天文台（O43）以后，在马来西亚第二所天文台获得这项荣誉，也是全马第一所有天文台编号的学校天文台。



从观测小行星的经历中，学生们能够提升自己的观察力，增加进行钻研学问的信心和不盲目信服权威对做学问的重要。

拥有国际天文台编号，表示兴华天文台有能力进行精确的天体位置测量，这除了是种荣耀，也让全世界观测小行星单位认识兴华天文台，并增加与外界进行天文观测的合作机会。

一般小行星的亮度都很暗，肉眼无法直接看见。因此，都需要透过大口径望远镜来进行观测。

陈伟伦

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北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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