作者邢义田是台大历史系兼任教授，这本小书是他于2012年在上海复旦大学的演讲文集，演讲的主轴是“ 古代中国与域外文化”。 

邢义田在书里认为历史研究，除了着重于利用历史文献，如档案、日记等文字资料，也应该活用许多历史上视觉性，文字以外的资料，如器物、绘画等。

演讲的4个主题都是有关于草原游牧民族文明与中国农业社会文化交流之下的历史痕迹。

邢义田的演讲题目非常有趣，比如说第一讲〈图像与历史研究〉之孙悟空篇，他从《西游记》孙悟空被玉皇大帝封为弼马温的情节谈起，古时候人们相信在养马的马廊养育猴子会令马匹不病染瘟疫，而吴承恩就是根据这个民间说法创造了“弼马温”这个官职。随后邢义田就从种种历史文献，器物与绘画中探索这个说法的历史源流，传播。

佐证双向互动文化交流

在这番追本溯源的工作中（甚至到了日本），邢义田在汉代和之前战国的许多图像，器物资料中发现草原游牧民族养马文化流入中原，当中也有中原工艺元素传播至中亚地区，佐证了双向互动的文化交流，章节虽然短促可是十分精彩趣味。

另一个很有趣的章节〈希腊大力士流浪到中国？〉，也即是邢义田说明希腊神话中一个英雄人物的艺术造型，是如何辗转流传到唐代的雕塑艺术中的演讲。

话说邢义田有一天收到一位好朋友寄来的唐三彩武士俑照片，一看之下他兴奋不已。

因为武士俑戴着兽头帽子，是棵狮头还是虎头还不清楚但非常有趣是有条尾巴，他马上联想到《尚书》里的虎贲之士，然后他就试着在商、周朝代各种图像史料找穿虎纹衣的武士，结果是一件也没有，这迫使他将眼光转向域外。

赫克力斯（Hercules)的故事大家耳熟能详，其中一个就是他打败一头刀枪不入的狮子，为民除害一事，自此以后他的形象，就多了一个头戴狮头盔，披着留有尾巴的狮子皮的造型，另外常见的造型就是手握一把木棒子。

邢义田凭着这些造型，从古希腊的器物雕像，一路追踪至中亚印度（亚历山大的东侵路线），看到犍陀罗艺术如何把赫克力斯的型象变成佛祖身边的护法金刚，然后随着佛教东传，继续把这种造型艺术带入中原，终于成就了唐三彩武士俑，显示了古时候西方文化传播的路向。