孔子是个观察力、判断力很强的人，是中华文化办私立学堂最成功的教育家，他因材施教，有教无类。3000弟子中有72贤人。不过，即使是贤人也没法完美。譬如冉有任季孙氏宰时曾为他聚敛民财，受到孔子严厉批判；子路语言轻率冲动，恃勇好斗，孔子讥为暴虎冯河而常被他所贬；又如宰我，孔子叹是朽木不可雕。然而弟子们的毛病，孔子都会在适当时间点加以教诲，使他们归到正途。

3000弟子中却有一人在孔子心目中几乎是无瑕的，在其言语记录里几乎没有一句是说他不好，这人是颜回。

重大义而轻小是小非

颜回是孔子早期学生颜路的儿子。他生活清苦，但性格恬静温良，能安贫乐道孔子多深的道理他都听了就懂，而且十分信服老师的理论。他深信孔子是因有一回他路过一布店前见一顾客与店家争吵说三八是二十三钱，颜回便目前排解说是二十四钱，那人却不服，坚持要去问孔子，还与颜回打赌说若他输了就献上项上人头，颜回若输了只输头上帽子。他们到了孔子跟前说了原由，孔子听了只笑说是颜回输了，颜回没法只心中纳闷的将帽子给了那人。事后孔子对他说：“我当然知道你心中不服，但你输了，只是一顶帽子，那人输了，是一条人命啊！”颜回听了恍然大悟，马上叩谢老师教诲——重大义而轻小是小非。

可以说孔子十分了解颜回，颜回也十分了解孔子，他应是孔子最寄望的传人，可惜却短命死了，这给孔子的打击是十分沉痛的，他大哭道：“天丧予！天丧予！”

颜回没做过官，也没传世之作，是个学者、思想家，德行高洁，可光照千古，他在孔子心中的分量很重的，他生前死后都让孔子称赞和怀念不已，兹摘其中部分语言如下：“贤哉！回也。一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉！回也。”“有颜回者好学，不迁怒，不贰过，不幸短命死矣！”

“不幸短命死矣”这话，包含孔子心中多少的凄凉和哀恸。