印度是全世界运用椰子最精湛的民族，无人能比！去印度学辛香料，让我得以重新认识自己的故乡，也开启对他们敬畏大自然的态度由衷佩服！

在喀拉拉期间，年过已80的印度妈妈十分不解地问：你们为何喜欢用吹风机，伤害发质不说，辐射影响更对身体不利，她对自己蓄着一头乌黑亮丽的长发满意得不得了，定神一看，不但不见鬓白，发质柔亮光泽，每天洗完头即刻抹上椰子油，坐在院子自然晾发，平日用椰子油烹食、洗椰子皂、祭祀也点上椰子油灯。

也难怪乎，古印度医学阿育吠陀对椰子一致推崇，认为它是洁净神圣，梵文里Kalpavriksha指的就是“大地万能之树”。

为什么椰子被归类辛香料？许多印度料理、东南亚料理都离不开椰子，尤其椰浆，就等同高汤！在远古时期，印度人有宰杀动物祭神的习惯，后来觉得罪孽深重改由椰子取代，从此椰子地位晋升为Shrifal（会发出光芒的水果）。

椰子象征意义

印度人相信椰子是宇宙中最初的果实，被誉为是创造者梵天（Brahmā）的头颅，据说象神（Ganesha）小的时候，有一次对祂父亲的第三只眼感到好奇，梵天一时兴起，当场摘下化为一颗椰子送给儿子当礼物并对祂说：“祢若将它敲破就能与我合而为一，成为后来祭祀上的传统。”

任何祭祀仪式、还愿、节日祝祷、人生跨过每一阶段重要时刻都少不了椰子。婴儿出生后的第11天命名仪式（Nwaran）上，所有列席的女性将椰子送给新手妈妈，祝福她健康平安，继续开枝散叶。

在婚礼上一对新人互换椰子，女方家人把牛奶倒在椰子上象征新嫁娘纯净，若要表现对父母、长者、学者或大师的尊崇，赠送椰子是不二之选。

当每年7月之后印度季风结束，捕捞船即将进入海域作业，椰子当祭品祈愿能平安扬帆，顺利捕得渔获满载而归。

世界厨房奇观

东南亚是椰子产区之一，用新鲜在地的，做出来的料理、糕点不是罐头椰浆所能比拟。久居国外，新鲜椰浆不易取得，市售铝箔包、罐装的确提供了便利性，滋味虽远不比新鲜的香浓，但优点是容易保存，每种品牌的椰浆与水含量不一，仔细查看成分标示就一目了然。最近回马发现很多料理改用罐头椰浆，滋味大打折口，真让人惋惜啊！

国外货架上另有一种椰子细粉，号称冲泡后就是椰奶，不知怎的，我老觉得它有股椰耗味，非逼得已不会列入考虑。

有些东南亚国家处理椰浆的方式很特别，如：泰国刻意把浓椰浆当油脂使用，熬出“破油”效果跟小时候被叮咛浓椰浆不宜久熬大相径庭，泰国人刻意煮出油水分离的咖哩增加视觉感。

话又说回来，浓郁的椰浆有时候会在成品熟成后加入，再开大火烧开，主要是为了产生椰浆的醇香后味，连带产生勾芡效果。不过你知道吗？在原乡的印度人习惯在自家院子种一棵椰子树，需要椰子当场爬上树现摘，每家每户皆有刨器，现挤的椰浆实在太过瘾，也叫人大开眼界。

分辨老椰嫩椰

椰子是棕榈目棕榈科椰属单子叶多年生木本植物，共分两种：一为观赏型椰子，台大的椰林大道种的正是大王椰子树；二是食用椰子，分高矮及混种三大类。

东南亚椰则囊括了高矮种，以绿、黄及红外皮3种较为常见。这3种非攸关品种差别而是成熟度问题，分别称为椰青、椰皇及褐椰（毛椰子）。

通常椰青水分多、清甜可口易消暑但果肉少；椰皇被誉为椰界的最精华版，熟成度可口度恰到好处，水分充足椰子肉软嫩饱和，让人爱不释手，在炎炎夏日最适合解暑。

褐椰又称为老椰，熟透的椰子外皮已经纤维化，需要锋利的弯刀层层剖开，倒出来的椰水混浊，一般都丟弃不用。厚实的椰肉约有2至3公分，分去膜与不去膜两种，前者刨出来的椰子茸洁白无瑕用于混入许多娘惹糕点增加口感香气，也拌入凉拌食用偶当成食物增稠剂。后者因带膜刨茸，颜色稍显灰色只适合榨取椰奶，成为高汤烹煮各式各样的咖哩、制作甜点、饼食面食用途非常广，也有人制成椰肉干或椰子丝当零嘴。

剩下的椰子渣当有机肥料，在我小时候，逢年过节母亲还会送些拌手礼给倒厨余的阿伯，感谢他一年的辛劳，生在椰影婆裟的南洋，真是幸福！