副刊

去年最后一场流星雨

2019年01月24日

2018年那最后一场雨——双子座流星雨，还记得12月14日高峰期的下午，全马各地下起倾盆大雨，心情忐忑不安。当晚答应要带几位中学生去赏雨，从夜幕降临后就一直在问笔者何时出发到一处无光害的地方去观赏。

不入虎穴，焉得虎子。那是流星雨的夜晚，虽然雨在晚间10时才渐渐停了下来，但为了不让学生们感到遗憾，笔者于晚间11时还是决定带他们去碰运气。



我们在15日凌晨2时抵达观测点，夜空依然很多云，只能透过云缝间看见一点星光。才刚把脚步踏出车外，眼角突然闪过一道光束，一颗明亮的流星一飞即逝，正式开启了这次双子座流星雨的观测旅程。

双子座流星雨高峰期的那个凌晨，我们一起观赏了那2018年的最后一场雨。美好回忆，回味无穷。照片上方的星空中有7颗明亮的星星，排列成一个勺子形，那就是有名的北斗七星。（Thomas蔡伟国摄）
短短的1小时拍摄，有9颗双子座流星被记录了下来。当晚除了双子座流星雨，我们还看见46P/Wirtanen彗星（照片左边偏绿色的，像颗星那样），但肉眼只能隐约看见其倩影，并不太明显。笔者把相机朝这个角度拍摄，除了可以拍摄到这彗星，也可以摄得一些双子座流星。（陈伟伦摄）

每分钟3颗流星

凌晨3时许，云层渐散，把相机架设好进行拍摄后，剩下的就是以肉眼观望那晴朗的星空。双子座流星雨，是一年里众多大大小小的流星雨当中，笔者观测最多次的流星雨。

但2018年的这场双子雨有些特别，眼睛随便望向星空的任何方向，不多久就有流星划过天际。按照笔者当晚粗略统计，几乎每分钟至少有3颗流星出现，相机随便朝星空的任何方向拍摄，都能摄得流星。

根据国际流星组织从世界各地收集到的观测资料显示，2018年的双子座流星雨在大马时间15日凌晨4时左右达到高峰值，保守统计每小时150颗流星。据说在未来几年，双子座流星雨的数量会持续增加，期待下一次与之再相遇的时候。



笔者在为观测当晚的情形做一个照片记录时，在测试角度的照片里头，竟然也摄得两颗双子座流星。可想而知当晚的流星数特别的多。（陈伟伦摄）
近几年盛行手机拍摄星空，笔者也把手机架设起来拍摄流星，也摄得好几颗流星，但大多数都不大明显，除了照片里的这几颗。（陈伟伦摄）

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北半球 23 年来最耀眼的彗星

2020年07月23日

新智彗星在7月3日掠过近日点后出现在凌晨的东北方近地平线上，笔者的一位中国天文友人乘着天气晴朗，带着老婆到灵山上一起去观彗。如是画面，也许要等上10年，甚至20年才有机会再拍了。（虞骏摄）

图与文·陈伟伦 (物理实验室研究员）

2020年7月才刚拉开序幕不久，太阳系里已经正在酝酿着一场天文秀供人们观赏。一颗彗星在7月3日掠过近日点（注1），从太阳观测卫星所摄的彗星影像显示，彗星亮度达到0等星（注2）的水平！

全世界的观星者闻风而动，短短的一两天，此彗星的影像已经像洪水般，汹涌澎湃的在互联网上散播。

这颗彗星是天文卫星“广域红外巡天探测器”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）在执行“近地天体宽视场红外巡天”任务（near-Earth objects of Wide-field Infrared Survey Explorer, NEOWISE）期间，于2020年3月27日发现的，编号为C/2020 F3，表示是2020年3月下半月发现的第三颗彗星。

其实上述天文卫星自2020年升空以来，在任务期间已发现33颗彗星，但大多都很暗弱，只有这颗新彗星比较明亮，2020年4月，这颗新彗星定名为NEOWISE，而中文则定名为新智彗星。

奥地利彗星拍摄好手 Michael Jager于7月11日所拍摄的新智彗星。由于奥地利位于北半球高纬度地区，彗星出现的时间及高度都颇理想，因此能让他好好的拍摄这颗彗星壮丽的一面。图中弯曲的奶白色云状形态是彗星的尘埃尾，而上方笔直的蓝色“喷流”则是彗星的离子尾。两种彗尾的散发方向及形态都是太阳风所造成的。若平行于离子尾画一条直线延申，那就是太阳的方向了。

曙光遮掩不了壮丽

虽然互联网自7月4日开始已充斥着此彗星的照片，配合地景更是美轮美奂，令人看了赏心悦目。根据部分天文爱好者的陈述，此彗星肉眼明显可见，就算是天空已出现了曙光，也遮掩不了彗星的壮丽。但由于地理位置的关系，赤道附近以及整个南半球地区都无法轻易的观察得到。

随着彗星目前逐渐远离太阳，在太阳西下后的西北方向，我们在马来西亚有机会可以一睹这彗星的风采，虽然亮度也许大不如前，但依然是肉眼可见的彗星。

7月18日以后，新智彗星已渐渐的在马来西亚的西北方能见，每天的高度都会提升一些。因此，想要尝试一睹彗星者，大家可以在晚间8点左右向西北方尝试找出这颗彗星。若要有更好的观测效果，请到一个远离城市光害的地方进行观测。（图源：Shahrin Ahmad, falak-online 的负责人）

上一次人类肉眼可见的亮彗星，是2011年的洛夫乔伊彗星（C/2011 W3 (Lovejoy)），但只有南半球的观测者才能观察得到，而北半球则是1997年的海尔-波普彗星（C/1995 O1 (Hale-Bopp)）。

有鉴于全球大部分人类都居住在北半球，因此严格说来，人们已经有23年没有见过耀眼的彗星了。天文学家从观测中估算，此彗星这次“闯入”太阳系之后，因其轨道周期大约在7000年，因此，2020年7月就是观测这颗新智彗星的千载难逢的大好时机。

后记：新智彗星在7月23日掠过近地点，也就是彗星于地球距离最近的时候，所以这天很值得大家去观测这颗彗星与地球近距离“接触”的模样。

欲尝试观测者，可以找一处西北方空旷的地方，最好是远离光害区，然后用指南针确定西北方。严格来说，彗星会在318°左右的天空方向出现，所以确定了方向，就等太阳西下，以及暮光渐渐暗去，然后等待奇迹的出现。

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