今年9月，首相敦马哈迪医生表明，考虑到我国缺乏处理核发电的知识，特别是核废料的安全处置方式，前朝政府宣布的核电厂发展项目将全面取消。

针对在大马建设核电厂一事，各界人士发出了不同的声音，有人强烈反对，也有人略表赞同；当然，反对声浪是比较汹涌的。你会否好奇，表示赞同的人到底在想些什么？

众所皆知，核电厂本身就是一个极大的潜在危机，像是1979年的三里岛核电站事故、1986年的切尔诺贝利核电站事故以及2011年的福岛第一核电站事故，皆令人闻之色变。

无疑，这些曾经发生的核事故都成为了日后各国计划建设核电厂的三思借鉴；可是，至今仍然有一些发展或发展中国家投入核发电项目，到底是什么原因非用核发电不可？

建议建两座核电厂 

2010年12月，前首相拿督斯里纳吉曾宣布，将在大马兴建两座发电量各为1000兆瓦的核电厂，并预计首座核电厂将在2021年投入运作，第二座核电厂则于2022年启用。

此话一出，当时引来各界质疑和反对，大部分人的担忧多为政府是否有能力处理核废料以及面对核灾难危机的能力。确实，这方面的忧虑在所难免，问题是核发电是否只有弊无利呢？除了核发电，难道没有其他可替代的能源了吗？

早前，英国考文垂大学（Coventry University）工程、环境与电脑科学学院副校长迈克尔菲茨帕特里克教授（Michael Fitzpatrick），获英迪国际大学与学院（INTI）之邀来马担任毕业典礼嘉宾。

这位著名的核能专家难得来马，《南洋商报》便趁此机会与他进行专访，以进一步了解有关核发电所面对的挑战和未来发展。

全球3严重核电事故

【三里岛核电站事故】(1979年)

1979年3月28日美国宾夕法尼亚州萨斯奎哈纳河三里岛核电厂的一次部分堆芯熔毁事故。该事件被评为国际核事件分级第五级，亦是美国核电历史上最严重的一次事故。

【切尔诺贝利核电站事故】(1986年)

在前苏联统治下乌克兰境内切尔诺贝利核电站的核子发生反应堆事故。该事故被认为是历史上最严重的核电事故，也是首例被国际核事件分级表评为第七级事件的特大事故。

【福岛第一核电站事故】(2011年)

日本福岛县海滨的福岛第一核电厂因2011年3月11日发生的东日本大震灾引起一系列设备损毁、炉心熔毁、辐射释放等核能灾害事件，为全球自1986年车诺比核电厂事故以来最严重的核能事故，也是第二起在国际核事件分级表中被评为第7级（最严重等级）的核电厂事故。

核技术  不断进步

尽管包括英国和法国在内的许多国家采用核发电已有60年，都不曾发生重大事故，但很多人对于核安全和其产生放射性废料的影响仍有所介怀。

在了解马哈迪取消了核电厂发展项目后，迈克尔指出，核废料处置方式无疑是历年来最大的争议课题之一，目前也没有一个绝对安全的方法处置核废料。这的确是一个事实，但不表示没有办法可以减轻核废料所导致的风险。

“核站事故的发生可作为促进未来核技术发展的借鉴参考材料，以确保可以打造出一个面向未来的设计，并预防相同事件的发生。”

废料处置更安全 

他说，核技术的发展离不开相关技术的不断进步，而核废料处置方式也会随着改善和更安全。比如，先进的核技术能够移除核废料含有的高活跃元素，重新再制成新的燃料回收再利用。

“目前学界认为最妥当的核废料处置方法是地质深埋，但因其具有极强烈的放射性，半衰期可长达数千年、数万年甚至几十万年。然而，如果把核废料回收利用，虽然同样会排放具放射性的核废料，但半衰期可减少至100年。”

他反问，化石燃料是全球最多采用的发电能源，其温室气体排放将导致气候变化的问题更加严重。同样的，若今天没有采用化石燃料发电，人们会不会以无法妥善处置废料为由，而拒绝采用化石燃料呢？

无十全十美能源

“人们反对采用核发电的原因是无法妥善处置核废料，但却继续使用化石燃料，继续破坏大气层，这不是说不通吗？如果说核废料是潜在危害，那你知道二氧化碳永远是二氧化碳，永远不会消失的吗？况且，目前根本没有一个算得上是十全十美的发电能源。”

他建议，即使目前没有一个真正妥当处置核废料的长期方案，但还是可以考虑现有的解决方案，就像其他正采用核发电的国家一样。

建更多  降低成本

对于建设核电厂，大马真的准备好了吗？

迈克尔说，大马是一个发展良好的国家。一个国家要建设核电厂必须拥有相当的技术发展水平、满足核电劳动力需求等条件；然而，这一切的首要条件是——资金成本。

“建设一座核电厂一般约需6至10年时间，所需的资金成本非常庞大，这也被视为核电厂建设的一大障碍。那是一个复杂的工程，需要有严格的标准和先进的制造技术，以确保一切安全操作。”

建在钢筋水泥核岛

他举例，核电厂通常必须建设在钢筋水泥的“核岛”上。“核岛”主要作为核电厂的稳定基地，万一发生放射性物质被释放，它可提供最后的防护。

“核电厂的压力容器是由合金精心制成，而装配式钢铁可防止它必须忍受数十年的辐射变得脆弱。”

他指出，还有一个成本昂贵的原因，就是近年来建设核电厂的数量不多。这意味着没有工业供应链的公司具有制造技术、减少竞争和限制规模经济的专业知识。

“对于已建成的少数核电厂，建筑质量也经常出现问题。建筑材料像是‘核岛’使用的水泥、换热器管道的焊接或压力容器的钢成分，这些修复或调查工作都非常昂贵，以确保调节器操作安全。”

延迟发展或是好事

迈克尔补充，若要降低核电厂的成本，其中一个方法就是建造更多核电厂。在规模上，也可以建设一个经济型的规模，在建筑、燃料供给、操作和维护方面有着相同的设计和要求。

“像英国，他们把焦点转向所谓的小型模块化反应堆，虽然产生的电力较少，但却降低了前期资本建设的成本。”

迈克尔也说，其实转念一想，大马延迟核电厂发展项目也未必是一件坏事，甚至有机会加入全球供应链趋势。到时候，核技术不但发展得更好且更便宜，而且相关专业知识在全球更广泛。

第4代  全新技术

由于气候变化在全球范围内造成了规模空前的影响，减少碳排放可谓重中之重，这突显了核发电的最大优势——不会产生加重地球温室效应的二氧化碳。问题是，核电厂一切操作正常是最好，但如果人为错误与机械故障混在一起，就会造成非常严重的后果，对人和环境都会有极大的伤害。

一般上，核反应堆含有大量放射性裂变物质，如果这些物质发生扩散，将会直接导致辐射伤害、污染土壤和植物，同时可能被人和动物吸收。如果人暴露在强烈的辐射中，可能会引起短期的疾病甚至致死，也有可能引起长期的癌症和其他疾病导致死亡。

人为错误导致

迈克尔对核电导致的严重危害再了解不过，并强调科技的进步可以强化其安全性。“新一代的反应堆拥有更多内置安全系统和重复使用旧燃料的方法，将使核电更安全，并且可能更便宜。”

人为错误和自然灾害导致切尔诺贝利核电站事故和福岛第一核电站事故。该两起事故的导因是当核电厂不能够再使反应堆保持足够冷却时，就会发生故障。切尔诺贝利是因为蓄意行为和人为错误；福岛则是因为海啸导致驱动冷却泵的备用发电机被摧毁。

“如今的反应堆设计比旧款的具有更多安全功能，包括重复紧急冷却系统以防止过热。如果某些系统发生故障，通过所谓的‘核心捕获器’便可防止反应堆堆芯发生熔毁。”

他指出，一些反应堆设计会在冷却回路断电的情况下被动冷却（就像福岛事件一样）。来自反应堆核心的热力会逐渐消散于压力容器的墙壁，并通过对流冷却回路。

提供更好安全性 

“被称为‘第4代’设计的新型反应堆技术可提供更好的固有安全性。它的主要特征之一是完全被动冷却系统，因此反应堆永远不会依赖外部电源来确保安全。经过精心设计，该反应堆可以减少过热情况，而不是增加核心的功率输出。它的核心和冷却系统没有经过加压，并使用水以外的液体进行冷却，以防止产生氢的风险。这两者都大大降低了福岛事件的风险。”

此外，“第4代”反应堆亦能更有效地使用核燃料。目前使用的反应堆中的燃料只能用一次，然后就要处理掉，其中所产生的放射性废料，需要数百年的时间才能衰减到安全水平。不过，这种核废料含有宝贵的裂变材料资源，可以再加工成新的燃料。

“在‘快速’的反应堆中燃烧这种新燃料可达更高效率，所产生的废料的放射性危害可缩减至100年左右。这个新设计的反应堆技术将使我们走向封闭的燃料循环，进而延长地球铀储量的寿命。”

后语

一般大众认为核发电有弊无利。迈克尔认为最好的方式是直接向大众表明核发电的利与弊，让他们从中抓取平衡点。

“很多人认为，除非有关核发电的所有弊端解决了，才能采用核发电。问题是，其他发电能源或可再生能源也存在着弊端。核发电的最大优势是可以取代化石燃料，而且不排放二氧化碳，这对环境保护有着很大的贡献。”

他坦言，核发电是现今能够取代化石燃料的唯一选择；不过，未来则未必。也许50年后，随着科技发展的进步，太阳能发电更高效，并拥有更好的储存方式，就不再需要核发电了。