副刊

创业一步一步来 
守业靠磨练

2令吉就可以注册开公司,这年头创业其实不难,难在守业和扩大经营。 

本期的〈商·职〉有在网上贩售猪肉培根产品的Five & Two Foods创办人乔吉娜和约翰夫妻档分享创业的障碍。



创业就是一步一步来。从第一个产品培根酱到如今,已拥有众多风味。

2012年,担任广告公司创意总监的乔吉娜在未找到工作的情况下丢信辞职,时年38岁。

选择“提早退休”并非是赚够了,而是对广告业所带来的压力感到厌倦,自己也到了职业生涯的巅峰,接下来还能再攀高峰吗?即使可以,想必幅度也有限。最重要的是,20岁出来工作至今,对于打工生涯不再留恋。

“够了,我要为自己工作。我喜欢下厨,我俩都想要做和食物有关的事,食物让人愉快,没有压力,而且你是自己的老板,有自己的时间,而且我们的构思很有趣,所以决定放胆一试。”

经过数个月酝酿和多番实验,2013年乔吉娜在厨房创业,卖的食品有两大特点:(1)猪肉培根酱(bacon jam)。你没看错,是用培根制作的酱,可以用来搭配面包、饼干、零食;(2)不含人工防腐剂(经由实验室验证)。

创业之路,夫妻俩风雨同舟,这5年来,公司产品陆续增加,从培根酱衍生出各种风味的培根调味酱(作用如同参峇调味酱、辣椒酱)、类似东坡肉干的培根条、速食晚餐外包、含酒精蛋糕、外烩服员,近年更开始推出饼干……老板加员工依然是乔吉娜和先生约翰,从采购原料、制作、包装、送货都是两人包办。



这对夫妻档分享创业过程当中的挑战和磨练:

乔吉娜和约翰的猪肉培根产品,客户以华人占90%,5%至10%是外国专才和印度人。

■ 供应商

小本经营生意,向供应商订购的猪肉、玻璃罐、商品标签、包装盒……量都不多,不论是议价空间、供应商配合度都是“有限公司”,夫妻俩明白这事实也用现金支付不赊账,透过长期合作慢慢与供应商累积起交情和信用度。

“当你很小,你要接受事实,即使他们的态度有些不礼貌,你也得接受。随着公司成长而且你长期经营,他们也会越乐意帮忙。”约翰指出。

■ 产品独特性

不想随波逐流开餐厅、咖啡店、蛋糕店,左思右想,选择了自己喜爱吃的猪肉培根为切入点,更重要的是市场上没有对手,“市场上的培根只是煎来吃,其实还有很多吃法。”

乔吉娜指出,时至今日培根酱在东南亚市场上没有对手,而亚洲风味(特别是辣味)培根调味酱甚至在全世界都没有竞争者。

“如果你的产品不独特,你很难应对竞争。例如花生酱,市场上有多少业者?即使你的花生酱真的很好吃,你如何与大型业者竞争?价格也是一个因素,你的花生酱如果一罐卖20令吉,一周吃一两次还可以,如果我天天吃花生酱当早餐,我实在负担不起,我必须买普通的花生酱。如果你是另一个me too产品,那是不长久的。”

■ 大环境影响

政府在2014年实施消费税,再加上随年几年爆发的丑闻、美元上涨,马币下跌……各种经济和时事因素,连带使两人的小生意受到打击。

此外,网售食品生意亦有淡旺季之分,11月至2月是旺季,光是一个华人农历新年期间(至元宵节),随随便便都要煮100公斤猪肉培根或等同于8000罐产品;3月至6月是淡季,每月可售出80至100罐产品两人已经很开心,来到7至10月,销量又开始逐渐回升。

抱着关关难过关关过的心态,两人寻找各种方法来解决问题,这也正是推出外烩服务、速食晚餐外包、含酒精蛋糕、有特色的饼干更多样化产品的原因。

约翰表示:“当经济环境很差,你要找各种方式来生存,大多数人无法想到新方法,所以结束营业回去打工。”

■ 斗志

当乔吉娜开始参加某美食摆摊时,一共有50个业者同时参展,此展览让她见识到大马人的美食制作水准,但一年后只剩下5个人在摆摊,其他人去哪了?不敌竞争关门大吉了。“即使你的产品很好但你捱不过一年又有什么意义?我们决定不论竞争如何的激烈都不要退场,才迎来第五年。”

约翰补充,创业者要有心理准备会面临高低潮并且足够强悍撑过低潮期,如果遇到问题就打退堂鼓,不宜创业。

“这意味着没有高级晚餐、豪华旅游,随心所欲的购物,所有收入都再投入在生意上,看到1000令吉的包包,你要想这笔钱可以用来买厨具。”乔吉娜提醒。

■ 了解产品/服务

正所谓力不到不为财,对于要投入的业务必须有所了解。所谓的了解除了指事前的研究和调查,也包括亲力亲为,例如要卖食物最好懂得烹饪。当然,客户服务也非常重要,务必要善待客户。

■ 产品定位/知名度

创业时如何迅速打开产品知名度?除了上社交媒体,最好的方法便是参加美食摆摊。

夫妻俩从2013年开始参加各种美食展(bazaar)摆摊,即使没赚头或者损益两平也依然参与,图的就是提高产品曝光率,毕竟他们的产品在市场上并不常见,大多数人的直觉反应是:啥?培根酱?什么来的!

这种每周都参加摆摊的生活一直持续至2016年才结束,除了是没时间,也因为摆摊的收费越来越惊人,“如果你的目的是宣传,那就值得,如果你是想去赚钱,大多情况下都是不值得的投资。”

对产品的形象和定位的考量也是另一个关键,约翰表示不想自家产品沦为美食展产品,“你在美食展卖东西,消费者对产品的印象是比夜市产品高级一点,如果你的产品只在网上出售,再加上有好的包装,会被视为优质食品或者较高档的食品。”

华裔客户订购的婚礼赠品,从制作到送货,都是夫妻俩自行完成。

成长的苦恼

创业5年,两人这盘生意如今面临资金、资源的局限。

在家里的厨房创业,初始成本低廉,但认真且长期经营,势必要投资购买厨具、生产和包装原料、实验室化验证明产品的卫生程度、保鲜期和营养成分。

约翰透露,5年来累积投入约8万令吉成本,创业首3年的利润很少甚至为零,仍需用储蓄来继续来推动公司的成长,今年他们希望让钱滚钱——用生意的收入所得再投资在生意上,不需再动用私房钱。

尽管如此,他也直言,如今的收入可以维持夫妻俩的生活,但若想要扩大经营和发展,实非两人的财力和能力可及。再者,猪肉产品虽然是很好的踏脚石,却也是阻碍生意成长的大山。

清真食品认证问题

除了猪肉培根,两人也研制出牛肉培根酱、牛肉培根参峇调味酱、牛肉培根条,虽然试吃结果的反应令两人大受鼓舞,但却只能“斋看”。

约翰无奈表示,“全世界没有人制作牛肉培根产品,除了我们。但是……我们不能制作,因为这里是非清真厨房。”

去申请清真食品认证不就得了?当然想,国内3000万人口当中,回教徒占大多数,而且大马的清真食品认证极具权威,只要挂上了这张认证,还可以去到海外的回教国家……如此庞大的市场,岂能忽视?

但约翰说:“坦白跟你说,像我们这样的小业者很难解决清真食品认证问题,大业者就轻而易举而且熟门熟路。”

饼干是新近推出的产品,也力求独特,是市场上较不常见的车达芝士(Cheddar)奶油饼。

语言障碍影响推销

另一个令两人苦恼的是语言障碍,无法贴近口操华语/中文的客户群。有一次在谷中城摆摊时,两人聘用了一名华裔女推销员,并得出两个结论:用华语和粤语与客户交流有亲切感可提升销量、华裔有消费能力但因为语言障碍而对他们的产品一无所知。

乔吉娜透露,碍于银弹不足,投入社交媒体和自家网站的宣传资金有限,更别说是进行广告宣传,因此产品的知名度不够广,“越多人认识我们,销售就越好,每次有报章报道我们时,当月的销量就特别好。

探讨增设中文网站

“我们正探讨如何在网站增设中文,如果是中文消费者,他们会想看到中文内容,”约翰表示,有了中文内容,也方便海外的华人查看。是的,除了清真市场,两人想把产品销往中、港、台、澳、越等海外市场,但光靠两人并无法办到。

“我们两人已到了顶点,无法再上一层楼,需要有收购者或者投资者人进来帮忙或收购,然后把产品卖到全世界,我们也在探讨开放特许经营。”乔吉娜表示。

两人表示,若情况适合,愿意出售“孩子”或迎来投资者,以便把产品销至海外,而两人则当个小股东并专注在产品研发、餐单开发和咨询上。

反应

 

职场

许咏胜播客之路 5年成个人理财“金话筒”

报道|郑美励   摄影|王宥文/受访者提供

在马新一带经营播客(Podcast)能够维持生计,甚至发展成为一门事业吗?至少许咏胜(Reggie koh)证明这种可行性是存在的。

许咏胜是新加坡知名个人理财知识播客,他涉足声音经济的驱动力是源自于对“投资大师”的怒火。是的,创业动机和理由千千万,打假也是一种动力。

人称Reggie的许咏胜是新加坡个人理财领域播客网络The Financial Coconut的创办人。这个由他创办的播客节目诞生于2019年,从个人理财知识的分享起步并将内容扩展到职场、房产投资、股票和创业等领域,采访了许多新加坡个人理财界的大咖,国会议员林志蔚、新加坡总统候选人黄国松也曾上过节目接受访问,5年以来,累积上线英文节目超过500集,中文节目70集。

从5年前的单打独斗,一人包办企划、拍摄和剪辑,如今的许咏胜已经拥有一组团队帮忙他分担工作,毕竟如今他已不止是录制自己的播客节目,也为知名企业品牌制作线上理财、投资节目。

回想当初,开设播客节目时许咏胜可没想过会有今天这番成绩。在投身于播客节目之前,许咏胜曾经是新创企业联合创办人、咨询顾问企业的联合创办人,2019年他远离高压的新加坡职场,来到吉隆坡休息抒压。

创办播客节目原因

过了半年悠哉闲哉的日子,他开始觉得生活有点无聊,朋友也在问他“你这么年轻就什么都不干了是吗?我就觉得有点心虚,不然就做点东西咯。”

要做什么呢?本就有收听播客节目习惯的他,决定从这里下手。

许咏胜并不是富二代,但他靠着早年投资股票、虚拟货币赚到的收入足以“上岸”。在网上冲浪时频频被各类“投资大师”的广告跳出来打扰令他不胜其烦;其次所谓“投资大师”贩卖焦虑、恐惧和不切实际的希望,更令他十分恼火。

当时他心想,不如拿起麦克风录制和分享自己的想法,放到网上去与“假大师”唱反调,“因为我觉得他们讲的东西是废话。”

声音可以创造收入

每一年的生日许咏胜都想尝试不同的新事物,给自己来点新意,2019年他的生日新搞作是制作播客节目,第一集他分享自己为何会在大马生活,为什么制作播客节目;第二集他开始聊如何储蓄;第三集开始聊如何针对薪资与老板讨价还价;然后是投资、保险、房地产等等……初期他只是分享自己的观点,但当自说自话已经缺乏新鲜感时,他开始邀请专家或权威人士作客。

经过几十集的积累,他的播客节目开始“火”了,收听人数增加之余也陆续有财经、金融、保险类商家找上门谈合作,这促使他改变想法,开始认真把播客当成事业来经营,“我也没有想过可以赚钱,就是打发时间,可是慢慢慢慢又好像可以啊,然后就慢慢慢慢做下去咯。”

“刚开始也不是特别专业,”随着节目慢慢累积听众,许咏胜越发意识到自己作为一种传播媒介,有必要传递正确的资讯,因此对于内容更为谨慎,他也开始摄取大量财经相关知识,确保自己的播客内容不仅有趣、言之有物也具权威。

创业之旅高低起伏

他指出,疫情爆发促使人们和商家把重心转移至线上,让当时属于小众频道的他也能分一杯羹,包括与一些银行配合,让他备感激励与鼓舞。

在巅峰时期,许咏胜的播客节目曾经一度每周上线5集(含旗下其他主持人的播客节目在内),但随着2022年全球股市前景不佳,广告客户大砍开支和预算,他也腰斩不少节目,2023年市场开始回暖,他的播客生意也上了轨道,有重复的客户以及广告预算提高,除了原有的英文和中文播客节目,他也锁定马、新、印尼文化圈,打算增设马来文节目。

这5年间其实他也多次有过想放弃的时候,但妙就妙在每每他想放弃时又总有机会(广告商)出现让他又有了坚持的动力,“那就继续做咯,然后厂商会累积的嘛,他们做的开心明年就会再找你,然后就这样一个一个累积上去,慢慢做起来咯。”

想当播客,有何建议?

1. 少说废话

在许咏胜看来,新涌现的播客聊太多废话而且并不精彩,既然如此何不往专业路线前进。他指出,如果自己是某个行业的专家,自然有更多扎实的内容可分享,但即便并非专家,却可以扮演好优秀主持人角色,为专家搭建舞台,让他们聊健康、金融、流行的产业甚至汽车,重点是让自己的播客节目成为相关行业的佼佼者。从现实层面来说,对于日后的变现也有所帮助。

2. 长期经营

“舞台站久了就是你的,是不是吴宗宪讲的?”许咏胜打趣的说,他坚持得够久,在新加坡同类型的英文、中文播客节目中,已经少有竞争对手,一些竞争者已经消失或奄奄一息或运营不善。

例如一些长期不与网络、新媒体平台配合的跨国金融机构如今也打破传统,开始和许咏胜洽谈合作,对他来说这是一种小突破。至于原因,他理直气壮的说:“因为我是新加坡唯一的中文财经频道,所以他就跟我配合咯。”

3. 内容为王

“你要让人家觉得说,这档节目好像来的人都很有意思,不一定要每个人都是大名鼎鼎,不是一定要No.1的医生。当然你会希望最终有名医名师上你的节目,这个对你的节目是一种突破,可是你跟听众的关系必须要建立在你可靠、可以信任、聊的内容有水准,我觉得这个还是很重要的。”

他形容,打造一个平台让很多厉害的人乐意把他们的经验在节目上分享,这便是该平台的亮点。早年要邀请受访者时,他也吃过闭门羹,但如今早他已不烦受访人选,反而在挑选受访者时有3大标准:

(1)影响力,是否为相关领域权威人物;

(2)网络上追随者/粉丝人数;

(3)是否有故事可分享,口才如何。他指出,甚少有受访者可以满足3个标准,通常都是3选2即可。

新马双城记:赚新币圆退休梦?

根据许咏胜的分析,听众群以白领中产阶级为主,当中约30%至40%听众推测是大马人、约30%的“新加坡听众”可能是在新加坡工作的大马人,因此节目中偶尔也会谈到大马人才到新加坡就业的现象。

●多少薪资值得加入赚新币大队?

许咏胜建议到新加坡求职网站查询市场薪资水平,若要求的薪资比市价低10%至20%,在新加坡雇主眼中便是具竞争力的人才。

“不是说大马人过去新加坡,要赚多少钱才划算,其实主要还是你过去新加坡后的生活方式,你想象的生活还有你可能10年的规划是什么,然后从那边去看,但是市场的估价还是很重要。”

他指出,新加坡中产阶级的中等收入约为5000新元(约1万7518令吉)左右,大学毕业生(不论新旧)的平均薪资介于8100新元至8200新元(约2万8379令吉至2万8730令吉)之间,这类人士极可能已是主管阶级,因此当一名已任职主管的大马人到新加坡就业(合理推测寻找主管的职位)也可以此为衡量。

他建议有意往新加坡求职的人尽早行动,而在大马累积数年工作经验后赴新加坡求职相对吃香,“因为你有经验,而且你愿意比新加坡人便宜一点点,而且你又愿意熬,当你要和公司讨论薪资时,这是最好的支撑点。”

●马新汇差持续扩大?

许咏胜指出,考量到马币对新币的贬值率约5%,换算之下相当划算,赚新币然后在家乡贷款买房俨然已成为赴新工作者的选择之一。除此之外,他认为,虽然新加坡当地银行的定期存款利率极低,但受政府规范的现金管理平台陆续出现并提供有吸引力的利率,当地银行亦在陆续推出新产品,新加坡股市、美国股市。

在他看来,若两国汇差持续扩大,在新加坡的大马人只需花更少时间就能达成提早退休、回乡养老的心愿,与此同时也会吸引一批新加坡人来到大马经商或过生活、退休。

他观察到一个现象是越来越多白领阶级把家人迁居到新山,然后自己在新加坡租住小房子来把控物价,至于每日往返新柔长堤工作,他直言虽然可以省下一些费用但却相当耗神,白领阶级委实没有必要这么操作。

●保险买多少?

大马人在新加坡因病因伤入院无力缴付庞大医院费的新闻时有所闻,许咏胜提醒关注自身安全保障。

“马新主要的不同在于大马的医疗是免费的,所以买医疗卡之类的都是希望可以去私立医院,在新加坡的话,其实政府医院是蛮不错的,所以这个必须和保险经纪商量买什么。如果你长期待在一个国家,买当地的保险比较划算,毕竟原有国家买的保险产品一旦出了国,一些保障就会失效或者打折。”

至于“保险应该占收入多少巴仙?”,许咏胜直指出这是错误的想法,重点应该是能够获得多少或多好的保障,而非根据薪资的多少巴仙率来决定保障,“我可以赚很多钱但我保费不一定很高,重要的是我可以拿到保险产品有多好。”

●吉隆坡飞新加坡的秘密?

许咏胜指出,往返马新机票最贵的部分是新加坡征收的机场税,而从吉隆坡飞往新加坡的单程机票,自然收取令吉,因此单程飞往新加坡的机票相对便宜,想节省塞车时间又省钱的人士不妨考虑从大马搭飞机往新加坡,但由陆路返回大马。

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