今年班上非华裔的同学占有一半，庆祝华人农历新年的很多除夕没到就回家了，留下我来面对“联合国”学生。我决定借题发挥，以华人新年为背景，开始谈文化差异与国际贸易。

在学术界，最早研究文化的并非霍夫斯泰德（Geert Hofstede），但是有规划有系统的把理论文献完整的全盘托出，非他莫属。

霍夫斯泰德其人

霍夫斯泰德生于1928年，在研究人类文化学的领域就像牛顿在物理科学对地心吸力理论的贡献那么伟大。当年他是在美国IBM任职，因为工作的关系被外派机会很多，也时常接触不同国度和文化的同事。

让他最为诧异的就是荷兰（霍老源于荷兰）跟英国虽然近在咫尺，文化差异却是鸿沟那么宽，当时他才不过是个十多二十岁的年轻小伙子，对女孩子充满幻想，当他被介绍给英国女孩的时候才知道天那么高，地那么的厚，相隔几百公里对海遥望，女孩子的开放程度竟然有天渊源之别！

IBM给他制造了机会和平台，上个世纪60年代IBM在电脑电气界已经一枝独秀，业务涵盖70多个国家，能让霍夫斯泰德大展拳脚，多年来累计了超过10万份问卷遂把《文化维度》归类为：权力距离的观点，尤其是在东方社会，我们会对长辈比较尊敬，对有权有势的人比较敬畏；避免不确定性的习惯，西方社会偏向“确定性”，所以凡事黑白分明，白纸黑字；刚阳与阴柔的思维，有的社会基本是比较大男人主义的；集体行动与个人主义，日本人擅长集体行动是最佳例子；长期或短期的规划习性，这是霍老后期才加进去的，因为世事如棋局局新，一些比较保守的文化还是尽量保持一贯做长远计划，长期投资的习性。

最终让他决定出版书籍，全身投入钻研《文化维度》的是因为多年以后在瑞士大学授课的时候班上有30多位来自不同国家的学生。他就地取材，利用现有的观众来做调查，结果兴奋的发现调查结果符合当年在IBM所做的研究。

霍老今年90岁，身体还很硬朗，每年还为五湖四海的学生开课演讲，一生传奇不朽，勋衔无数，拥有9项名誉博士学位。

文化差异的契机

还没有在大学授课之前，我曾经在多家跨国企业任职，有日本公司也有美国企业，面对的老板有美国人，德国人，日本人，新加坡人，当然也有本地老板，也有过被外派到中国大陆长期出差的经验。所以当从世界各地来的同学提出诸多因文化差异而引起琐碎问题的时候，我一笑置之，只劝他们要把文化差异当契机。

其实大机构也未尝没有碰过壁，近年最经典的案例莫过于英国霸市TESCO于2012年尴尬的宣布退出美国市场。这家百年老店用了5年砸了10亿英镑，黯然离场，原因何在？此个案已经成为所有MBA教科书必修，追根究底，叱咤风云不可一世的英国老字号败在“文化差异”。

当公司高层决定进军美国市场的时候业务如日中天，就以为在英国的营业模式在美国肯定受落，二话不说派遣50名资深高级顾问实地考察，结果依样葫芦把英国人当时已经很流行的健康生活饮食习惯原原版版搬到美国去。殊不知美国西部一年里头有好几个月阳光灿烂，多数人都在户外活动，消耗的体力以及能量远远超越英国人。也就是说加利福尼亚人是长期生活在阳光底下，对饮食的要求是要摄取能量，脂肪，碳水化物来弥补因为活跃的生活节凑而流失的能量。

TESCO虽然贵为霸市佼佼者却是对自己本身的缺点没有好好反省，在它还没进军美国的时候在日本也面对同样棘手的问题。它是在2003年浩浩荡荡的进入日本，而在2011年结束营业，拖了8年也是还魂法术，寿终正寝，这一摔又是亏了2.5亿英镑。那这一次又是什么问题呢？

日本日常消费文化隶属东方，有丰富的含蓄色彩，最吃香的是街头拐角处的小店，那里店主亲切和蔼，永远面带笑容鞠躬弯腰。英国人可高傲了，曾几何时他们贵为大不列颠帝国，要他们弯腰鞠躬，办不到。

霍夫斯泰德用了他大半生的职业生涯来研究《文化维度》目的就是要让世人少走冤枉路，上面说到的那5项维度，如果TESCO当事人当时有好好的深入探讨，相信不但不必亏那么多，还可能把危机变契机。

班上老外听到这里，会心一笑，相信今晚他们会睡得香，踏实，可能新年还会弄件唐装来应景，入乡随俗借《文化维度》融入本地人群。

（作者为英迪学院院士，MBA客卿讲师）