这一路北上京师，他们给白女侠添了不知多少麻烦。今日皇帝大行，锦衣卫缇骑又大举出动。冤家路窄，道上相逢，势必有一场恶杀。

正德十六年（西元1521年）三月十三日，大明皇帝朱厚照殡天，暴卒于紫禁城西苑那座神秘旖旎的豹房，终年31岁，无子嗣。

翌日大早，北京城南空阔的大驿道上，骤雨般绽响起一波一波嘚、嘚马蹄声。

少年闻声步出客店大门。春寒中，他蜷缩起瘦弱的身子，拱着身上那件宽大的老羊皮袄，双手抱住膝头，蹲到路旁屋檐下，边吸鼻涕边探头，观看眼前这条笔直地从京师通往南直隶的官道。路心，大簇大簇雪泥飞溅。少年使劲揉揉睡眼，只见一乘一乘皇家快马首尾相衔，从北方疾驰而来。高高的马背上，翘起臀子，趴伏着那乌帽红衣，手擎黄旗，背负黑色皮制圆筒信匣的官差。黄旗上绣着5个大字──八百里加急──闪亮在五更时分田野上初现的曙光中。马队一抵达官道旁的涿州驿站，信差们便纷纷勒住马，纵身跳下鞍来，只一个箭步，就跃上驿馆门口早已伫候着的一纵队刚吃饱草料、喝足水、蓄势待发的健马上。一换马，双腿一夹马肚，那马便嘶叫着奔驰而去。马上乘客连一盅热茶也没工夫喝完呢！

少年伸长脖子，直看到最后一名皇家信使的背影，红艳艳的一团，隐没在官道另一头的茫茫雪地中，这才伸手捏住鼻子，呼天抢地打出了个大喷嚏来。他摔掉两把鼻涕，扭转脖子，朝向一里外，地平线上的涿州城眺望。晓风中鸾铃叮当乱响，黄旗猎猎飞荡，马队穿过紧急开启的城门，直直驰过北大街和南大街，从另一头的城门洞钻出。在城南，信差们分道扬镳，分5路，将皇帝龙驭上宾的讣告，发布到大明帝国普天下的州府。

少年睁着两只血丝眼，蹲在客栈门口，怔怔望了半天。这些皇差，和他往常在官道上，时不时遇见的那一个个挥舞旗帜，马不停蹄，旋风也似穿州过府，把各省紧急文书送往京师的官差，装束穿扮并无不同，只是这天早晨，在黑帽上加扎一条白麻布。瞧，正德十六年初春，大驿道出现的这群报丧客，一纵队36名，拖着36幅5尺长的白布孝巾，一路迎风飘荡，从客栈门口望去，好似一条百丈白蛇游弋在原野中，煞是好看。少年险些儿得意忘形，鼓起掌喝起彩来。

“观音老母！正德爷可真的死了。”

少年幽幽叹息一声。他抬头看那天色。今冬最后一场雪，从初鼓时分起密密匝匝下了一整夜，天亮时停歇了。这会儿从客店门口了望：好个雪晴的日子！宝蓝色的天空下，只见一群群乌鸦抖着浑身的雪屑，劈剥劈剥，鼓着翅膀，从路旁光秃秃两排枝桠间窜起，剐剐叫嚷着四下飞转，争相晒太阳。一轮朝日从田野中冒出，染红大地上铺着的一层半尺厚的白雪。京师大驿道上，浑不见人的足印，只有长长两行黑色的马蹄迹，直直朝向南省延伸。

一名身穿皂袍、腰缠孝巾的白发老驿卒，拿根扫帚步出驿馆，朝向庭院中聒噪的乌鸦便一轮乱打：“呸呸呸！去去去！万岁爷今儿晏驾了，你们这起扁毛畜牲，哭号个什么劲嘛？谁要你们一早满城报讯，扰人清梦哇？”

“要不要把皇帝老儿死掉的消息，告诉白女侠呢？”少年喃喃自语：“她不知醒来没？折腾了一夜，好不容易才把孩子生下来了，这会儿该让她好好休息将养。我现在去看看她吧。”站起身来正待走进店里，却瞥见屋檐下，那一排裹着冬衣站着晒太阳的客人，个个肃立，扭头，齐齐将眼睛投向北方。少年顺着他们的目光望去。

只见驿道那一头，迎着朝阳出现一支绯红的马队。300匹各色骏马，大跨步，迈开脚下钉着的一颗颗金亮亮的蹄铁，哒哒，踩着积雪走来，路上溅起一簇簇半天高的雪泥。涿州驿站大门口，驿丞穿着蓝色九品官袍，腰上系着5尺孝巾，率领两名黑衣驿卒伫立阶下，弯身恭候。少年知道这是锦衣卫缇骑──大明最精锐、最标致、最令人望而生畏的武装力量。他这一路沿着驿道北来，道上迎面相遇时，总是让他，一个来自广东的小乡巴佬、南蛮子，感到无比的好奇。他偷偷乜起眼睛，多看几眼他们身上的行头：高耸的黑色圆桶帽、笔挺的红色直身彩绣飞鱼服、雪亮的白色长筒靴。圣上亲赐的一把绣春刀，弯弯三尺，悬在腰口。今晨出现的300个锦衣卫，齐齐扳起腰杆子，端坐在那高颈长腿、细毛肥膘的西域雄马上。行进间，人人腰下挂着的绿鲨鱼皮刀鞘，不住晃荡，鞘尖只管撞击那白铜打造、擦得豁亮的马蹬，一路叮叮价响，好不佻达。

少年这回可又看呆了啦。

驿吏3人，躬身行礼。

马上乘客不瞅不睬，双目注视正前方，径自扬鞭策马走过去了。300顶黑桶帽上，各缀着一朵碗大的、给大行皇帝戴孝用的绒布花，白皎皎，飘忽在早晨的阳光下，涿州城一望无际的雪原上。

“观音老母，这起阴魂不散的家伙，这会子又冒出来了。这一路北上京师，他们给白女侠添了不知多少麻烦。今日皇帝大行，锦衣卫缇骑又大举出动。冤家路窄，道上相逢，势必有一场恶杀。我得劝白女侠今天慢走，在客栈多待一日。”

主意已定，少年转身走进店里。他穿过前院的大通铺，举足跨过那白日挺尸般、横七竖八、兀自躺着的五、六十个散客，钻过月洞门，进入后院，在东厢一扇紧闭的门下站住了。他伫足片刻，咳嗽两下清了清喉咙，轻声唤声：“今早白女侠可睡得安稳么？”

“外面发生什么事？”门内传出一个年轻清亮的女声，娇柔中，冷森森带着一股肃杀之气。“大清早便听到阵阵马蹄声，打雷似的把孩子吓哭。”

“正德爷，昨夜殡天了。”

“皇帝老儿死了？”声音猛一顿，噎住了。那说话的女子仿佛骤然被人灌了两口烧刀子，一时间只管呛在那儿，说不出话来。半晌她才又开腔：“你说皇上驾崩了？”

“客店中已经传了好几天，说皇上得了怪病，病情不妙，没想昨夜里真的龙驭上天啦。还下了一夜的大雪。”

房内的女声，又停住了。

少年清清喉咙又道：“今天大早，东厂的鹰爪子布满驿道上。白女侠是不是暂避个风头，今天不走了，在客店多待一天……”

“不行，今早就得走。”

少年噤声了。

过了一会，门内的声音才又传出：“李鹊你进来。”

名字叫“鹊”的少年答应一声，伸手推开房门，小心翼翼跨过门槛，反手将门轻轻掩上，以免惊醒睡眠中的孩子。

晨早卯牌时分了，炕下依旧烧着煤球。一房子烟火气夹着浓浓一股血腥味，照面扑来。少年退缩半步，呛两下，举手擦了擦泪蒙蒙的眼睛，一看。炕头墙上挂的一盏油灯，点了整夜，油将烧尽，用棉线搓成的灯拈毕毕剥剥价响，爆出朵朵灯花来。拇指般大的最后一点黄色火光，兀自一闪一闪摇曳着。灯下，只见炕上盘足坐着那梳妆的少妇。她身旁那张草荐上，躺着一个男娃娃，身上盖着一条小花被。这孩子是昨夜子时末刻，大雪纷飞之际，出的娘胎。降生后，胡乱洗了个热水澡，这会儿浑身还沾着斑斑点点的胎血呢。

“外边雪停了？”少妇凝着双眸，面对安放在炕上的梳妆匣子，揽镜自照，只顾梳头，眼皮也没抬一下。

“天亮时，雪停了啦。”少年将两只冻僵的手拢进羊皮袄袖口，边揉搓掌心边打牙战。“可天气冷煞人哪！路面上积雪足足半尺厚，连个鬼影子也看不见。皇帝大行，京南驿道今天准会封路。”

少妇不答腔，继续梳她的妆。一梳子接一梳子，不停篦着她那一头长及腰间的秀发。万绺乌丝，在墙上一盏油灯洒照下，熠熠发亮。少年站在炕前，将两只眼睛定定望住她那握梳的、皓白如玉的手腕子，一时间竟看得痴了。她是左撇子，惯常左手持剑发招。那只手每回杀人后，就从襟口抽出一块红绸帕，娴娴地擦拭剑身的血迹，这才收回鞘中。江湖上的人曾目睹她用这只左腕子，无情地了结上百好手的生命，可几时看见过她，披着一肩头发，慵懒地盘足坐在炕上摆着的梳头匣前，使用同样的手梳妆，像个闺中少妇那样呢？

过了整整一盏茶工夫，少妇才梳完妆，把梳子收进匣子里，随即凑上眼睛，细细端详镜中自己那张毫无血色的脸庞。她蹙起眉心，沉沉发出两声叹息，伸出左手小指，用指甲往脂粉缸中挑出一坨胭脂，搽在自己那两片苍白的腮帮上。白玉钗又是那个白玉钗，刹那间脸上又布满杀气。她满意了，砰的阖上梳妆匣，反手挽起肩后那把发丝，盘在头顶，编成一个碗大的髻。接着，她拔下咬在嘴里的一枝7寸长、形状奇特，乍看像一根削尖的人骨，在江湖道上曾令人望而生畏的白簪子，打横插在髻中央。

装扮停当，可以上路了。

“李鹊，我走啦。”她第一次抬眼看那杵在房门口，一径磨蹭着两只脚皮，低头沉默不语的少年。

少年望着炕沿上搁着的两捆行李。其中最显眼的一捆，是一件绿地白花布面的棉被，卷成圆筒状，包裹着几套衣服，用一根麻绳绑得牢牢地。乍看像一颗巨大的、长条型的湖州粽子。被子的一头，露出雌雄两把铁剑的剑柄，墙上灯光照射下，清清楚楚看得到剑的矩形护手，猩红斑斑，也不知是铁锈还是陈年血迹。

少年趑趄好半天，才嗫嗫嚅嚅开口：“白女侠，玉钗姐姐──”

“你敢叫我‘姐姐’？”少妇霍地挑起眼皮：“我白玉钗可是杀人不眨眼的女罗刹。你不怕么？”

“白女侠，江湖上人人看到你头发上那支白骨簪，就像见到鬼魅一样。单我李鹊不怕。我心里一直叫你‘姐姐’。从岭南老家追随你到京师，像个小跟班似的。一路任由你打骂，三番五次被你丢弃，可我不曾离你而去。你是我李鹊心中永远的长姐。”少年禁不住感到心中委屈，鼻子一酸差点放声大哭。哽噎半晌，他举起老羊皮袄袖子，狠狠擦掉腮帮上的泪痕，使劲吸干鼻涕，才继续言道：“玉钗姐姐今天真的要走吗？你刚生产完，还没坐月子，大冷天怎能带着孩子，在雪地上独个乘马赶路呢？东厂的鹰爪子和你的几十家仇人，阴魂不散，轮番守在官道口，一路等着你和你的孩子。”

“不怕。我今天就得走。”目光蓦地一柔，少妇低头瞧瞧自己胸前两只胀鼓鼓、蓄满奶水的乳房，脸上露出凄苦的笑容：“上路前，得喂饱这个小孽障。”

（上）