美国重新盯上的北极航道是俄罗斯腹地，但同时也是中国近年锐意发展影响力的地区。

中国去年1月发表《中国的北极政策》白皮书中，重申中国在地缘上是“近北极国家”，是北极事务的重要利益攸关方，又倡议共建“冰上丝绸之路”，作为一带一路大计划的延伸。

中国有兴趣合作开发的，是位于俄罗斯北面沿海的“北方航道”，亦可能是这次美舰执行“航行自由”任务的路线。

“雪龙”9次考察北极

中国已9次派出“雪龙号”科研船到北极考察，中方自主研发的“雪龙二号”亦在去年下水，号称是全球首架具双向破冰功能的极地科学考察船，预订今年前往北极考察。

尽管加拿大国防部发言人说，暂时不担心中国未来在北极执行海军行动，但卡尔加里大学军事战略研究中心高级研究员休伯特警告说，这想法是“天真”的。

休伯特告诉《亚洲时报》，北京2016年派探险队到白令海峡，其后再派海军到访北欧国家，并与俄罗斯在波罗的海举行军事演习，已展示出它对北极和近北极行动的兴趣，他尤其关注中国会发展出具备“冰下”航行能力的潜水艇。