（伦敦12日讯）英国科学家首次在太阳系外发现一颗“超级地球”，大气层含水蒸气之余温度亦与地球相若。

伦敦大学学院团队11日在《自然天文学》期刊发布报告，指他们利用哈勃太空望远镜在2016和2017年侦测到的光谱资料，分析K2-18b星球大气层过滤的星光的光线波长变化，再推算其大气含有0.01%至50%的水分。

K2-18b早在2015年被美国太空总署发现，它围绕狮子座一处宜居带内的一颗红矮星运行，距离地球约110光年。

K2-18b与红矮星的距离较地球和太阳之间更近，绕完一圈仅用时33天，且红矮星产生的热能远低于太阳，令它可持续有与地球相近的温度。

K2-18b是目前已知首个具备“大气层含水”、“温度相若”这两项宜居条件的星球，但参与研究的天文物理学家齐阿拉斯强调，不应将其视为“第二个地球”。

他说，K2-18b体积是地球的两倍，重力则为8倍，意味一般人类在该星球上的重量达半吨，亦可能存在不利于地球生命的高紫外线辐射。

阿拉斯表示，未知K2-18b上有否经历不同演变过程的生命，研究亦未足以证明星球的地表有否水分，或大气内有否氮气、氧气等气体。