（东京12日讯）日体媒体报道，日本宇宙航空研究开发机构和欧洲太空局近日宣布，日欧共同计划的水星探测器将于2018年10月发射，比原订的发射时间2016年7月推迟两年多。 

这项探测任务名为“贝皮·哥伦布计划”，以意大利科学家贝皮·哥伦布的名字命名，同时发射两个探测器（卫星）绕水星飞行，综合观测水星的表面、内部和磁场，探寻这颗最接近太阳的行星的形成过程。 

日本的是水星磁层轨道探测器，负责调查磁场；欧洲的则是水星行星轨道探测器，负责观测水星的表面。它们将从南美洲的法属圭亚那由阿丽亚娜5型火箭发射升空，预计2025年12月到达水星。 

这项计划的成本超过13亿欧元（约63.7亿令吉），涉及12个欧盟国家的33家公司。

“贝皮·哥伦布”有6.4米高，由两个模块组成，即日本和欧洲的探测器，它们将在到达水星时分离，进入不同的互补轨道，研究水星的内部结构和磁场产生的特点，探究水星的起源与演变，尝试回答关于太阳系和其他行星系统的关键问题。 

水星是太阳系离太阳最近、也是最小的一颗行星。由于非常靠近太阳，除非有日食，否则在阳光照耀下通常看不见水星。